接下来的日子，凌云几乎将全部心血都倾注在了城郊那座日渐喧腾的造纸工坊里。

甘梅与杜秀娘的到来，宛如为这摸索中的事业注入了两股清泉与烈焰交融的力量。

工坊内日夜烟气缭绕，水汽氤氲，空气里弥漫着树皮沤浸的微酸、石灰水的涩烈，以及各种尝试中草叶汁液的气息。

甘梅挽起袖口，露出纤细却坚定的小臂，整日与匠人们泡在原料池边。

她对不同树皮——楮皮的柔韧、桑皮的绵长、青檀的劲道——有着近乎直觉般的敏锐，更将这种直觉化为苛刻的数据：

沤浸的天数精确到半日，石灰水的浓度以特制的浮标衡量，每一批料的色泽从灰黑到乳白的转变、纤维在水中散开的丝缕状态，都被她用工整的小楷一丝不苟地记录在特制的皮纸册上。

她那温婉眉目低垂审视原料时，专注得仿佛在聆听纤维细微的呼吸。

杜秀娘的领域则在捶捣区与抄纸坊。

木碓起落的水声中，她常常亲自执杵，感受着碓头砸下时，纤维束从抵抗到柔顺的微妙变化，不断调整着角度与节奏，那“咚咚”的声响在她耳中仿佛有了韵律。

而在抄纸池边，她的要求近乎严苛。水质须清可见底，竹帘的编制密度要均匀如一。

她一遍遍示范那看似简单实则千钧力道存乎一心的动作：

竹帘如何斜切入水，手腕如何轻抖让纸浆均匀覆盖帘面，又如何水平稳静地起帘，让多余的水流泻而下，留下一层极薄却完整的湿纸膜。

匠人们起初叫苦不迭，但在她清冷目光的注视和不容置疑的亲手纠正下，渐渐也摸到了门道，那专注的神态，竟有几分与她相似。

凌云穿梭其间，既是总揽全局的调度者，也是天马行空的“药方”提供者。

他提出“纸药”的设想，尝试用黄蜀葵根、杨桃藤、野葡萄藤等数种植物的粘液来改善纤维悬浮与分离。

他琢磨着将草木灰的碱性与石灰的烈性相结合，寻求更温和有效的蒸煮配方；烘干墙的火道设计、温度掌控，他也画出草图与工匠反复推敲。

他的设想与甘、杜二人世代累积的经验时碰撞出火花，时而又陷入互不相让的争论。工坊一角的木桌上，堆积着无数或成功或失败的纸。

有的厚如毛毡，有的脆若枯叶，有的布满沙眼，有的色泽晦暗。

每当一种新配方试验，三人便围在刚揭下的湿纸旁，屏息观察，手指轻轻抚触，对光检视，