偏厅内，沉水香的清冽与雨前龙井的氤氲交织萦绕，却仍化不开空气中那份无形的震撼与微妙紧绷的气氛。

窗棂透进的午后光线，将细小的尘霭照得分明，亦映亮了凌云眼中难以完全掩藏的惊涛骇浪。

他不动声色地深吸一口气，借着延请的手势，将翻腾的心绪强压下去，率先于主位坐下，目光如沉静的湖面，细细扫过面前两位风尘仆仆却难掩殊色的女子。

“两位姑娘不必拘礼，请坐。”凌云的声音已然恢复了往日的沉稳醇厚，只是那审视的目光，依旧如探针般，试图穿透她们表面的清丽与疲惫，触及更深层的真相。

“方才事出突然，未及细询。二位言能解我之困，凌云愿闻其详。却不知这‘困’具体所指为何？再者，”

他略作停顿，语气平和却带着不容回避的锐利，“观二位形容，远道而来，必多艰辛。何以流落至幽州，又为何……以此种方式前来相见？”

甘梅与杜秀娘依言缓缓落座，略显陈旧却整洁的衣裙拂过椅面，发出轻微的窸窣声。

两人交换了一个眼神，那目光中有相互鼓励的暖意，也有历经磨难后的沉凝，显然对此番问答早有准备。

甘梅轻轻吸了口气，那双宛若秋水含烟的眸子望向凌云，吴音软糯，却因那份沉淀下的沉稳而显得格外清晰：

“回禀大人，民女所指之困，正是大人近日于城郊工坊之内，呕心沥血却屡屡受挫的……造纸新艺。”

杜秀娘随即接口，她的声音较之甘梅更为清越，语速也稍快，带着一种直率与不甘掩藏的锋芒：

“我二人自南向北，辗转来到幽州地界，见各处城门、要道皆张贴招贤榜文，广募精通百工之匠才，尤以革新纸艺为要。

又闻大人亲驻工坊，日夜钻研，然成品总困于脆黄厚薄不均之弊。”

她略一停顿，唇角弯起一丝极淡的、混合着苦涩与自嘲的弧度。

“大人心中或有疑虑：我二人不过女流，乱世漂泊，何敢妄言解此技艺之难？实不相瞒，我们……皆系造纸世家之后。”

“造纸世家？”凌云瞳孔微微一缩，身体几不可察地前倾了些。

这个答案，既遥远得如同一个意料之外的传奇注脚（瞬间勾连起他所知的那些历史影踪），又切近得合乎此刻情境的逻辑（若非家学渊源，何来底气指点技术迷津）。

矛盾的信息在他脑海中碰撞，激发出更浓的探究欲。

甘梅微微颔首，眸