光投向虚无处，仿佛穿越了时间与烽烟，回到了旧日的屋檐下。

她的声音愈发轻柔，却每一字都浸透着回忆的重量与痛楚：

“民女祖籍徐州下邳，家中世代以造纸为业，尤精于选料、沤浸与漂洗之法。祖辈所制纸张，素以洁白韧滑着称，曾专供当地仕宦书香之家，也算薄有微名。然则……”

那温婉的语调陡然低涩，似被无形的手扼住了咽喉，“黄巾祸起，徐州之地迭遭兵燹，战火连绵。家园顷刻成焦土，纸坊尽毁，亲人……或殁于乱军，或失散于逃难途中。”

“唯剩民女一人，侥幸得脱，自此孤身飘零……一路北行，听闻幽州在大人治下日趋安定，更有招贤纳士、复兴百工之政，故冒死前来，愿以祖传些许末技，换取一处安身立命之所，不致令先人心血彻底湮灭。”

她的话语并无激烈哭诉，但那份家业倾覆、骨肉离散的苍凉，却如冬日寒雾，弥漫在字里行间。

杜秀娘的故事则呈现出另一种棱角。她清丽的面容上浮现出清晰的愤懑与深切的悲哀，背脊却挺得笔直，仿佛以此抵抗命运施加的屈辱：

“民女出身陈留，家中亦是世代造纸，于纤维捶捣、抄造薄匀一道，颇有些独到心得。

家中早年曾与同郡秦氏交好，甚至……”

她冷笑一声，那笑意未曾抵达眼底，“曾与那秦氏之子宜禄订下婚约。”提及“秦宜禄”三字，她眼中锐光一闪，如冰刃划过。

“后家门不幸，产业凋零，渐趋式微。那秦宜禄，实乃见利忘义、趋炎附势之徒！见我家势颓，便寻了由头，强行撕毁婚约，转去攀附他处高枝了。”

她放在膝上的手微微收紧，指节有些发白，“民女不甘困守破败庭园，更不愿祖辈钻研的技艺因门庭衰败而就此失传。

于是，携了家中仅存的部分残缺古籍与父亲生前手札，变卖些许细软，独自北上。路途遥远，匪患丛生，风餐露宿，其中艰辛，自不必细说。

直至踏入幽州，见到那求贤若渴的榜文，方觉……漆黑长夜或现曙光。”

她的目光转向身旁的甘梅，那冰封般的愤慨稍稍融化，流露出同病相怜的暖意与坚定：

“途中机缘巧合，偶遇甘家姐姐。交谈之下，方知彼此竟同为天涯沦落人，身世坎坷相似，家传技艺亦相通互补。

一路彼此扶持，患难与共，遂以姐妹相称。我们私下商议，既然两家技艺各有所长，或可合二为一，互补短长。

或许……