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他提笔蘸墨，狼毫笔尖悬在绢帛上方，墨汁顺着笔尖滴落，晕开一小团乌黑的墨迹。

可千言万语堵在喉头，竟不知从何写起。想说的牵挂太长，想道的思念太浓，一张绢帛，又如何能诉尽？

他终究还是放下了笔。当务之急，是尽快启程。

北方的冬天来得早，用不了多久，第一场大雪就会封了山路，若是迟了一步，怕是要被困在半途，连妻儿的面都见不上。

然而临行前，还有最后一桩要紧事。他抬手理了理衣襟，将褶皱的衣摆抚平，目光越过庭院的高墙，投向皇城深处的方向。

那个日渐衰颓的帝王，那个被困在权力漩涡里的知己，他必须再去见上一面。

西园的暖阁依旧偏僻寂静，只是今秋的寒意似乎格外刺骨。

廊下的宫人们都缩着脖子，将双手拢在袖筒里，脚步匆匆，连说话都不敢高声，生怕惊扰了榻上静养的天子。

推开暖阁的门，一股浓重的药味扑面而来，苦涩的气息混杂着龙涎香的馥郁，凝成一种奇异而压抑的味道，令人几欲窒息。

灵帝斜倚在铺着厚厚狐裘的软榻上，身上盖着层叠的锦被，锦被上绣着繁复的盘龙纹样，金线却已黯淡无光。

他的脸色比上次相见时更加憔悴，两颊深深凹陷下去，像是被抽走了所有气血，唯有一双眼睛，还勉强保留着些许神采，只是那神采里，早已没了帝王的威严，只剩下病入膏肓的疲惫。

见凌云进来，灵帝浑浊的眼底闪过一丝微光，他勉强扯出一个笑容，那笑容牵动了脸上松弛的皮肉，显得格外吃力。

他挥了挥手，声音轻得像一阵风：“都退下吧。”侍立在两侧的宦官宫女们敛声屏气，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门，将喧嚣与寒意都隔绝在外。

“爱卿......这是要回涿郡了？”灵帝的声音沙哑无力，每一个字都像是从肺腑深处艰难挤压出来，带着浓重的喘息。

凌云趋步上前，在榻前躬身行礼，脊背挺得笔直：“启禀陛下，北疆军务亟待处置，各部将士还需训诫整饬，且臣家中妻子临盆在即，实在不敢再久留洛阳。”

灵帝艰难地抬了抬手，枯瘦的手指在半空颤了颤，示意他近前坐下。

那双曾经能洞察朝野人心的眼睛，此刻蒙上了一层浑浊的翳，却透着一股看透生死的清明。

他望着凌云，目光在他脸上停留了许久，忽然开口，语气里带着几分朋友间的慨叹，少了君