惫的声音屏退了左右侍立的宫女宦官。

“爱卿……平身吧，这里没有外人。”

灵帝的声音带着中气不足的虚弱，他费力地抬了抬手，指了指软榻旁边早已备好的一个锦墩，“坐，近前些说话，朕……听得清楚些。”

凌云依言谢恩，在那锦墩上坐下，身姿挺拔，神态恭敬，却并无寻常臣子面对天子时那种战战兢兢的卑微。

“爱卿送来的那些……‘土仪’，朕看到了。”

灵帝扯出一个有些虚弱却真实的笑容，蜡黄的脸上似乎多了点血色。

“你很会办事，心思也巧。比那些整天在朝堂上吵吵嚷嚷、满口仁义道德，背地里却只知道伸手向朕要钱、或者变着法子维护他们自家利益的家伙，强多了。”

他顿了顿，目光有些飘忽地望向殿外沉沉的夜色，仿佛陷入了某种久远的回忆，声音也带上了一丝缥缈：

“朕……年少刚登基的时候，也曾想过要像光武皇帝那样，中兴汉室，提三尺剑，扫平天下不臣，让四夷宾服，万国来朝……做一个名垂青史的圣君明主……可惜啊，”

他重重地叹了口气，带着无尽的落寞与自嘲，伸手拍了拍自己盖在锦被下的腿。

“身子骨不争气，这些年更是……唉，这偌大的帝国，千头万绪，烦心的事实太多了，烦得很。”

他的话语里，充满了深深的疲惫、无奈，以及对凌云这种能够在外统兵征战、快意恩仇、实现他少年时未能实现的军事梦想的将领，一种复杂而隐约的羡慕。

“袁隗那些人……”灵帝忽然压低了声音，身体微微前倾，带着一丝毫不掩饰的不满与怨气。

“总是跟朕说什么朝廷平衡、各方制衡，说什么对胡虏要怀柔、要施以仁德……哼，说得冠冕堂皇，无非是想借此把持朝政，维护他们袁家和其他几家那点盘根错节的利益罢了。

这次鲜卑的事，他们就没少在朕耳边聒噪，非要朕下那道旨意。”

他将目光重新聚焦在凌云身上，眼神变得复杂起来，有欣赏，也有告诫：

“爱卿你在北疆做的一切，杀伐决断，犁庭扫穴，朕都知道，也明白你的苦心。杀得好！”

“那些塞外的胡虏，向来是畏威而不怀德，跟他们讲道理是没用的，就该用刀剑狠狠教训！让他们知道疼，知道怕！只是……”

他话锋一转，语气充满了无奈，“朝廷有朝廷的难处，有些事情，牵扯太多，朕……朕也不好做得太明显，授人以柄