就在凌云踏入飞狐关，与伤痕累累的守军共同承担起这千钧重压的次日。

远在千里之外，洛阳皇城那恢弘而压抑的德阳殿内，也因他的一份八百里加急捷报，掀起了一场不见刀光剑影，却同样关乎他未来命运的波澜。

携带着凌云亲笔书写、盖有征北将军印信的报捷文书，那浑身汗湿、几近虚脱的信使，在宦官的引导下，直抵深宫。

当值殿宦官用那特有的、尖细而缺乏顿挫的嗓音，当着满朝文武的面。

朗声宣读出生擒匈奴右贤王刘豹、阵斩无算、俘获部众三万有余、缴获牛羊马匹堆积如山的赫赫战功时。

端坐在高高龙椅之上、面色常年带着酒色过度与纵欲后病态苍白的汉灵帝刘宏，竟难得地精神一振，浑浊的眼眸里闪过一丝亮光，蜡黄的脸上甚至泛起了一丝因为激动而生的红晕。

连日来因凉州羌乱、豫州黄巾余孽、以及各地层出不穷的天灾人祸而积郁在心头的烦闷与无力感，似乎都被这份来自遥远北疆的、实实在在的军功捷报冲散了不少。

这开疆拓土、擒获敌酋的功绩，可比那些地方官员为了讨好他而进献的、虚无缥缈的所谓“祥瑞”，更让他感到一种久违的、属于帝王的痛快与虚荣。

尤其是生擒匈奴一部首领，这可是自武皇帝北伐之后，近百年来都少有的殊勋！

然而，金碧辉煌的德阳殿内，气氛并未因天子的短暂喜悦而彻底转向明朗。

位列群臣之首、须发皆白、老成持重的太傅袁隗，始终眼观鼻，鼻观心，神色如同古井无波，淡漠得仿佛事不关己。

但他那看似低垂的眼睑下，目光却微微流转，不着痕迹地向身旁一位素以敢言（且常为袁氏发声）的御史递去一个微不可查的眼色。

那御史心领神会，立刻整理衣冠，手持笏板，迈步出班，声音洪亮地奏道：

“陛下！征北将军凌云，虽侥幸立此微末之功，然其奏表中竟公然提及，欲擅自在五原郡以北、远离我汉家实际控制之草原地带，修筑所谓‘归汉城’。用以安置数万凶顽胡虏！

此乃未经朝廷明诏，擅启边衅，逾越职权，动摇国本之举！

胡虏之辈，狼子野心，反复无常，岂是王道教化所能轻易感化？此举必耗损巨额国力钱粮，更恐养虎为患，使其坐大，将来反噬，悔之晚矣！

臣以为，当立即下诏，严厉申饬凌云，责令其即刻将刘豹及一干重要俘虏，械送京师，献俘阙下，听候陛下发落！并坚