离开了青州那片饱经战火、民生凋敝的土地，马蹄踏入徐州地界的那一刻，仿佛连空气都变得温润和缓起来。

得益于相对安定的内部环境和州牧陶谦的用心治理，徐州境内呈现出一派迥异于北方的生机勃勃。

河道纵横交错，灌溉着阡陌之间井然有序的田畴，禾苗青青，长势喜人。道路两旁村落相连，屋舍俨然，虽也是寻常土墙茅檐，却难得完整安宁，鸡犬之声相闻，百姓于田间地头劳作，脸上虽有风霜刻画的艰辛，却少见青州流民那种惶惶不可终日的惊惧与戾气，取而代之的是一种难得的、专注于生计的平静。

越靠近徐州治所下邳城，周遭便越发繁华，官道上商旅车队往来不绝，车载斗量，运送着各色货物，沿途酒肆、驿馆林立，人声鼎沸，充分展现出这“北国江南”的富庶与活力。

下邳城，城郭高耸，护城河水面宽阔，碧波荡漾。城门口车水马龙，人流如织，守城兵卒虽严格盘查，却也秩序井然。进入城内，更是另一番天地。

街道宽阔平整，以青石板铺就，两侧店铺鳞次栉比，旗幡招展。市集之上，南来北往的货物琳琅满目，既有本地的粮帛鱼盐，也不乏来自南方的奇珍异果、精巧漆器，甚至隐约可见海外舶来的稀罕物事。

珠光宝气映衬着绫罗绸缎，叫卖声、议价声、车马声混杂在一起，交织成一派兴盛喧腾的盛世景象，直让人暂时忘却了外界正蔓延的烽火与离乱。

凌云一行人寻了处清静稳妥的客舍安顿下来后，便按照既定计划，以游学商人“凌风”的名义，备下措辞恳切、格式规范的拜帖，通过门路递到了徐州巨富、实际掌管着糜家庞大商业帝国的糜竺府上。

糜竺此人，在徐州乃至中原都颇具声望。他虽出身商贾，却并非寻常逐利之徒，而是温文儒雅，饱读诗书，极重清誉，且乐善好施，常周济乡里、资助士子，在徐州士林与民间口碑皆佳。

他接到这份拜帖，见其上言辞不卑不亢，气度不凡，又听闻来客虽行商贾之事，但气宇轩昂，随从皆非常人，便心生好奇，欣然应允，特意在府中设下雅宴接待。

糜府坐落在下邳城东南幽静之处，庭院深深，不见寻常富户的炫富之气，亭台楼阁布局精巧，回廊曲折通幽，草木山石点缀得宜，处处透着一种历经积淀的底蕴与不动声色的精致。

宴设在一间宽敞明亮的花厅内，窗外可见几竿翠竹，清风徐来，竹影摇曳，更添雅致。糜竺亲自作为主陪，他年约三旬，面容敦厚温和，一双眼睛却