谈判的地点选在距离雁门堡三十里的落马坡。

这里原是青阳的一处驿站，如今四面漏风，只有顶棚还算完整。薛仁贵的大军就在五里外扎营，操练时的杀伐声顺着风就能飘进驿站的窗户纸里，听得人心惊肉跳。

顾临渊坐在长桌左侧，腰背挺得笔直，那是他作为大国丞相最后的体面。他对面坐着个年轻人，没穿官服，只披了件宽松的布袍，手里正拿着把小银刀，专心致志地削一只莱阳梨。

梨皮打着卷儿往下掉，那年轻人削得很仔细，仿佛这比两国邦交还要紧。

他是王猛。泰昌的新任吏部尚书，此次谈判的全权特使。

“顾相，尝尝？”

王猛把削好的梨切下一块，用刀尖挑着，递到了顾临渊面前。那刀尖上沾着亮晶晶的梨汁，也映着顾临渊那张灰败的脸。

“外臣不饿。”顾临渊没接，视线落在桌上那份早已拟好的条款上，“王大人，条款我们都看了。白银五百万两，战马五万匹。这数目……青阳认了。只是这交付的期限，能否宽限——”

“宽限？”

王猛手里的银刀咄的一声，插在了梨核上。

他抬起眼皮，笑了。那笑容很淡，却不想是在笑，倒像是在看一个不识数的孩童。

“顾相是不是误会了什么？”王猛随手抓起那份厚厚的文书，看都没看一眼，直接甩手扔到了顾临渊的脸上。

纸张哗啦啦散了一地。

顾临渊身后的副使猛地站起，怒目圆睁：“放肆！两国交战尚不斩来使，你竟敢羞辱我朝丞相！”

“坐下。”

王猛甚至没正眼看那个副使，他又拿起一只梨，继续削，“再多嘴一句，我就让人把你舌头割下来下酒。不信你试试。”

语气平淡得像是在讨论晚饭吃什么。

那副使还要说话，却被顾临渊死死按住。顾临渊弯下腰，一张张捡起地上的纸，动作慢得让人心酸。

“王大人，这是何意？”顾临渊把整理好的文书重新放在桌上，声音沙哑。

“文章写得不错，辞藻华丽，对仗工整。”王猛擦了擦手，身子往椅背上一靠，翘起了二郎腿，“但全是废话。”

“我们要的是现银，是现马。你在上面写什么‘分三年付清’，什么‘以茶铁抵扣’，顾临渊，你当这是在菜市场买白菜，还能赊账？”

顾临渊深吸一口气，强压着胸口的憋闷：“王大人，五百万两白银，那是青阳两