青阳皇宫的大殿上，那股子死寂比北疆的冻土还要硬上几分。

往日里为了丁点赋税能吵破天的文官们，这会儿全成了锯了嘴的葫芦。武将那边更惨，稀稀拉拉站着几个，剩下的位置空得扎眼——人都埋在磨盘谷了，要么就是还在回来的路上把腿跑断了。

龙椅上的那位，仿佛一夜之间被抽干了精气神，原本合身的龙袍松松垮垮地挂在身上，像个唱戏都没扮好的丑角。

“众卿……”

皇帝开了口，嗓子哑得像吞了把沙砾，“说话。”

没人敢接茬。说什么？说北边门户大开，泰昌的刀已经架在脖子上了？还是说咱们那一向战无不胜的三十万大军，如今只剩下一堆烂账和漫山遍野的孤魂野鬼？

这时候，还得是顾临渊。

这位丞相大人的背有些佝偻，但他还是站了出来，步子迈得很稳，只是那张脸惨白得没什么活人气。

“陛下，议和吧。”

短短五个字，在大殿里砸出了回响。

要是换作半个月前，顾临渊敢说这话，立马就能被那群主战派的唾沫星子淹死，还得被扣上一顶“卖国求荣”的大帽子。

可现在，没人吭声。连那个最喜欢梗着脖子喊“死战”的御史大夫，这会儿也把脑袋垂到了裤裆里。

皇帝的手抖了一下，碰倒了桌案上的茶盏，茶水泼湿了奏折，洇出一片难看的污渍。

“议和？”皇帝惨笑了一声，那是真的走投无路才有的动静，“咱们拿什么议？现在的青阳，就是砧板上的一块肉，人家什么时候想剁，怎么剁，全看朱平安的心情。”

“正因为是肉，所以得趁着还没烂透，赶紧卖个价钱。”

顾临渊的声音很平，听不出半点情绪，就像是在谈一笔亏本的买卖，“齐帅生死未卜，孟桐已死，十万精锐尽丧。剩下的残兵败将，这会儿估计连拿刀的手都在抖。再打下去，就不是输赢的问题，是青阳这两个字，还得能不能留在史书上的问题。”

他抬起头，那双曾经算计天下的眸子，此刻只有一片灰败的清醒。

“泰昌虽然赢了，但也是惨胜。薛仁贵是人不是神，他的兵也得吃饭，也得休整。朱平安是个聪明人，他要是想一口气吞了咱们，胃口未必撑得住。这就是机会。”

皇帝瘫在椅子上，眼神空洞地盯着大殿顶上的藻井。

“派谁去？”

“臣去。”顾临渊理了理衣袖，“这烂摊子，总得有人收