鸿胪寺，气氛凝重得化不开。

两名青阳使臣，其中就有当日狼狈不堪的李茂，此刻依旧脸色惨白，汗出如浆，站在殿中央。他们身前，一张薄薄的羊皮卷，孤零零地摊在案上。

羊皮卷上，白纸黑字，清晰写着青阳王朝愿意呈上的“赎金”——白银五十万两，战马五千匹，锦缎两万匹。这数字，与七日前朱平安亲口开出的条件，相去甚远。

王猛端坐主位，眸光如炬，扫过颤抖的李茂。他没说话，只是拿起羊皮卷，轻描淡写地看了一眼，随后，嘴角泛起一抹讥诮。

“李大人，贵国这是在考验本官的耐性吗？”王猛的语气平淡，却如九幽寒风，让李茂心头一颤。

“王……王大人，”李茂膝盖发软，差点跪下，他知道，这不过是顾丞相的缓兵之计，可面对王猛，他嘴里一个字都说不出口。

旁边的副使，赵康，稍显镇定。他硬着头皮上前一步，躬身道：“王大人，我朝顾丞相已尽力周旋，实是国库空虚，再多，便真是掏空青阳根基了。”

他顿了顿，语气里夹杂一丝不易察觉的哀求：“如今泰昌陈兵边境，贵我两国已是剑拔弩张。若能以这些许财物换得两国和平，实乃天下苍生之幸啊。”

王猛闻言，竟嗤笑一声，那笑声里，充满了对青阳的轻蔑。他将那羊皮卷随意丢回桌案，纸张在空中翻飞，最后落到赵康脚边。

“和平？”王猛的声音，陡然拔高，殿内回荡。“当你们偷袭鹰喙堡，屠戮我泰昌将士时，可曾想过和平？当你们用空剑鞘羞辱我朝时，又可曾想过天下苍生？”

他猛地起身，魁梧的身躯，如一座巍峨大山，压得赵康等人几乎窒息。

“我泰昌皇帝陛下，亲口许下的条件，字字句句，重逾千钧。尔等却只字不提，反倒在此虚与委蛇，拿这区区五十万两白银来敷衍了事。”王猛步步逼近，眼神凌厉，如鹰隼捕食。

“这是在羞辱谁？是在羞辱我泰昌将士的累累忠魂，还是在羞辱……陛下的金口玉言？！”

赵康和李茂等人，被王猛的气势压得冷汗淋漓，双腿打颤，连反驳的勇气都没有。他们清楚，泰昌皇帝开出的条件，根本就不是用来“商议”的。

王猛看着他们，眼神中的冰冷，愈发浓郁。他转身，负手而立，留给青阳使臣一个如同寒铁铸就的背影。

“不必在此多言。”他声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出，“你们回去，告诉顾临渊。”

“七日