之期，已过。陛下要的，不是区区白银，更不是你们那点可怜的缓兵之计。”

“他要的，是青阳的骨头！”

说完，王猛拂袖而去，只留下脸色煞白的青阳使臣，如同失去魂魄的木偶，僵立在殿中。

……

养心殿。

朱平安看完王猛呈上的青阳复函，脸上没半分惊讶，只将那羊皮卷随手扔进一旁的炭炉。火舌舔舐，羊皮卷迅速卷曲，化为灰烬。

“顾临渊，倒是沉得住气。”朱平安冷笑一声，转头看向曹正淳，“西疆那边，可有贾诩的消息？”

曹正淳躬身上前，声音低沉：“回禀陛下，贾监军已将谢长风押送至京。只待陛下发落。”

朱平安点点头，随即又道：“传朕旨意，命贾诩立刻拟一份密函，八百里加急，送往西疆。务必，亲自交到薛仁贵手上。”

“密函内容……”朱平安走到窗前，眺望北方，语气平静得没有一丝波澜，可那字字句句，却像冬日最凛冽的寒风，直刺骨髓。

“告知薛仁贵，朕不日将下令将谢长风枭首，头颅做成酒壶，派使者亲自送到青阳。届时，命他率部，兵发青阳边境雁门堡，限七日内，攻下！”

曹正淳的心脏猛地一抽，他知道，这又是一封以血为墨，以命为印的催命符。陛下的杀伐决断，总在无声处，令人胆寒。

“老奴遵旨！”

……

西疆边境，泰昌大营。

三日饱食，养精蓄锐。薛仁贵的大军，军容鼎盛，士气高昂，已在青阳边境线二十里处安营扎寨。每日的“演武”声势浩大，震天撼地，仿佛要将青阳的边关直接震塌。

帅帐内，薛仁贵正对着舆图沉思。他面前，一盏油灯跳动，将他的影子拉得极长。

这时，帐帘被掀开，贾诩的亲信，一名面色精干的内卫，手持一份火漆密函，匆匆而入。

“薛将军，贾监军八百里加急密函！”

薛仁贵接过密函，撕开火漆，展开羊皮纸。

他只看了一眼，原本沉静的眸子，猛地一缩，如同被无形的力量骤然收紧。

密函内容简短，却字字如刀。

“……朕不日将下令将谢长风枭首，头颅做成酒壶，派使者亲自送到青阳。届时，命你率部，兵发青阳边境雁门堡，限七日内，攻下！”

薛仁贵的手，紧紧攥着羊皮纸，指节泛白。他明白，这意味着什么。

谢长风的头颅，不