鸿胪寺内，死一般的寂静。

王猛离去时没有关门，殿外的寒风呼啸着灌了进来，吹得桌上那本薄薄的将士名册哗哗作响，每一页翻动的声音，听在赵康等青阳使臣的耳朵里，不啻于催命的锁魂幡在摇动，勾魂摄魄。

良久，一名使臣才像是被人抽了筋骨，猛地瘫软在椅子上，嘴里喃喃自语，脸色煞白。

“疯了……泰昌皇帝和他的臣子，都疯了……”

王猛那冰冷的声音，还在他脑子里盘旋，字字诛心，如同九天之上的雷霆，炸得他五内俱焚。

“我泰昌的兵锋所指，就是道义！”

“我泰昌皇帝的旨意，就是规矩！”

这不是谈判，这是赤裸裸的立规矩。用刀子，用鲜血，用一个王朝的国运，以铁腕和霸道，强行给天下重新立一个只属于泰昌的规矩！顺昌逆亡，再无二话。

赵康再也支撑不住，身形晃了晃，勉强扶住桌沿。他知道，这趟差事，已经不是简单地交涉，而是被拖进了地狱深渊。

“备马……”他喉咙里挤出两个字，声音干涩得像戈壁滩上的风沙，带着一种末路的绝望，“最快的马……八百里加急，即刻回国！”

……

消息传回青阳王朝的速度，终究是比不上朱平安的另一道旨意抵达西疆的速度。

安西大都督府，帅帐内。

薛仁贵刚刚将鹰喙堡之战与清风谷之役的伤亡抚恤名册，细致入微地整理完毕，手指拂过那些触目惊心的名字，面色沉凝。就在这时，一道来自京城的八百里加急密旨，如同火烧眉毛般，送到了他的案头。

旨意展开，没有多余的废话，字里行间却透着一股不容置疑的铁血杀伐，只有寥寥一行字，却重逾千钧。

“拉到青阳地界，演武。”

薛仁贵看完，那双深邃的眸子闪过一丝冷光，随即，他将密旨凑到烛火之上，看着那张薄薄的纸张在橘红色的火焰中一点点卷曲、变黑，最终化为一缕无声消散的灰烬。他缓缓站起身，走到帐外，深邃的目光穿透夜幕，遥遥眺望着驼峰口的方向，那里，青阳的边境哨塔，还隐约可见，如同蛰伏在黑暗中的野兽。

他懂了。

皇帝陛下这是在用最直接，最残酷的方式，告诉青阳那些自以为是的君臣：谈判桌上谈不拢的，就由刀子来谈，由鲜血来清洗！而这把刀，此刻，已然架在了青阳的咽喉上。

“来人！”薛仁贵猛地转身，声音如同出鞘的利剑，斩钉