养心殿内，那股骚臭味还未散尽，李茂便被两个面无表情的内侍像拖死狗一样拖了出去。

殿中百官，大气都不敢喘一口。

五百万两黄金，五万匹战马。

这已经不是狮子大开口了，这是要将青阳王朝的骨头一根根抽出来，敲骨吸髓，再碾成粉末，撒进风里。

连素来以稳重着称的萧何，都觉得心头狂跳。这哪里是索要赔偿，这分明就是一封不写“战”字的战书。

王猛站在原地，面沉如水。他能感觉到，身后无数同僚的目光，或惊骇，或疑虑，或担忧，都聚焦在他的背上。可他的脊梁，挺得笔直，像一杆千年不倒的标枪。

他知道，皇帝要的，从来不是那点金银。

皇帝要的，是打断一个国家的傲气，是摧毁一个民族的自信。

是要让“泰昌”这两个字，成为悬在青阳君臣头顶，世世代代都挥之不去的梦魇。

……

鸿胪寺，偏殿。

这里成了临时的谈判之所。

青阳使团的副使，一个名叫赵康的中年文官，此刻正焦急地踱着步，像热锅上的蚂蚁。李茂被抬回去后，灌了好几碗定神的汤药，人才勉强没厥过去，此刻正躺在床上，面如金纸。

“欺人太甚！简直是欺人太甚！”赵康一拳砸在桌案上，震得茶杯叮当作响，“五百万两黄金？他怎么不去抢！就算把我青阳国库搬空了，也凑不出这个数！”

“赵大人息怒，”另一名使臣愁眉苦脸，“眼下人为刀俎，我为鱼肉，谢将军还在他们手上，我们……”

话音未落，殿门被人从外面推开。

王猛走了进来。

他没穿那身繁复的朝服，只着一身深色的常服，身后也只跟了两个记录的文书，看上去不像来谈判的，倒像是来查账的。

他一进来，殿内喧哗的议论声便戛然而退。

王猛的目光，在殿内几名青阳使臣的脸上一一扫过，最后落在了主位的赵康身上。他没说话，只是自顾自地走到主位旁边的椅子上，坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹热气。

那副从容不迫的样子，比任何疾言厉色的威吓，都更让人心头发毛。

“王……王大人。”赵康硬着头皮开口，声音干涩，“贵国的条件，实在……实在太过苛刻，毫无诚意可言。这并非邦交之道，而是强盗行径！”

“啪。”

王猛将茶杯，不轻不重地放在桌上，发出一声