东山书院的门槛，今日像是隔开了两个世界。

方才进去时，人人慷慨激昂，同仇敌忾，自觉肩上扛着的是江南士林的百年风骨。

出来时，却三三两两，神色各异，彼此间都多了几分说不清的戒备。

大儒周延走在最前，脚步不快，腰杆却重新挺得笔直。几个最亲近的门生跟在身后，想说些什么，又不知从何开口。

“老师，那诸葛亮分明是……是包藏祸心！”一个年轻门生终是忍不住，愤愤不平。

周延脚步一顿，回头看他，眼神里没了之前的悲愤，反而多了几分审视的意味。

“哦？那依你之见，为师该当如何？当场挂印而去，还是领着你们，去总督府外以死明志？”

那门生被问得一噎。

周延冷哼一声，拂袖前行，声音不高，却压得身后几人抬不起头。

“匹夫之勇。陛下既然设了考场，我等读书人，为何不敢进去走一遭？他要考‘实务’，那便让他看看，我圣人门下，并非只懂风花雪月的无用之辈。”

他话锋一转，看向那几个心腹门生，声音压得更低。

“你们几个，回去之后，把家中收藏的《天工开物》、《水经注》、《九章算术》之类的杂学，都拿出来，仔细研读。此次恩科，为师忝为主考，‘文试’一关，自会为尔等周全。但那‘实试’，若拿不出真本事，休怪为师脸上无光。”

几个门生闻言，先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光。

老师这是……要保他们！

几人连忙躬身应是，心中再无半分对“暴君”的愤慨，只剩下对即将到来的恩科的无限憧憬与算计。

人群的另一头，则是另一番光景。

那些出身寒微的学子，聚在一起，脸上是压抑不住的，近乎癫狂的兴奋。

“天助我也！我钻研算学十数年，被人耻笑是‘不务正业’，没想到，竟有派上用场的一天！”

“我家三代治水，父亲留下的笔记，我倒背如流。此次‘实试’，这江南第一才子，我当仁不让！”

“都别争了！先去把城里书铺的算学、农桑之书买空再说！晚了，怕是连纸都抢不到了！”

一场针对皇权的声讨，转眼间，变成了一场争分夺秒的，内卷风暴。

李元芳跟在诸葛亮身后，走出书院，看着街面上那些行色匆匆，眼神狂热的儒生，只觉得这世界有些看不懂。

“军师，您就这么