退朝的钟声，敲得有气无力。

百官鱼贯而出，走过白玉广场，每个人的表情，都是一出绝佳的默剧。

宗室皇亲们，像是一群被抽了筋骨的斗败公鸡，一个个垂头丧气，眼神空洞，连路都走不稳，需要旁边的太监搀扶着。那身华贵的朝服穿在他们身上，此刻显得无比讽刺。

而另一边，戚继光、王猛这些凭军功和政绩上位的臣子，却个个走得虎虎生风，腰杆挺得笔直。他们的眼神里，是一种压抑不住的，名为“希望”的光。

两拨人，泾渭分明，仿佛隔着一道无形的深渊。

队伍的末尾，几名上了年纪的宗室老王爷，脚步不约而同地慢了下来。他们没有说话，只是在擦肩而过的瞬间，交换了一个眼神。

那眼神，怨毒，不甘，且带着一丝玉石俱焚的疯狂。

……

御书房。

暖炉烧得很旺，驱散了初冬的寒意，却暖不了人心。

朱平安刚换下龙袍，曹正淳便端着一碗参茶，躬身走了进来。

“陛下，陆柄派人传了话。”曹正淳的声音，压得极低，“那三家，都处置干净了。只是……从林家族长林海的书房暗格里，搜出了一样东西。”

说着，他从袖中取出一封用油纸包裹得严严实实的信，双手呈上。

朱平安接过，打开。

信上的内容，很简单。

“新皇断我等生路，我等亦不可使其安寝。断其根，毁其政，使其民心离散，方为上策。学堂，乃其收拢民心之始，亦是我等反击之始。”

没有署名，没有日期。

字迹，也经过了刻意的伪装。

朱平安看着信，脸上没有什么表情，只是淡淡地问了一句：“林海招了么？”

曹正淳的腰，弯得更低了：“回陛下，没来得及。锦衣卫破门时，他已服毒自尽，七窍流血，死状极惨。”

“倒是条硬骨头。”

朱平安将信纸凑到烛火上，看着它一点点卷曲，变黑，最后化为一缕青烟。

他刚刚端起参茶，还未送到嘴边。

“报——！！！”

一声凄厉的急报，从殿外传来，一个负责传递军情的小太监，连滚带爬地冲了进来，直接跪倒在地，声音因为恐惧而变了调。

“陛下！不好了！景昌县八百里加急！！”

“说。”朱平安的动作没有停，只是轻轻吹了吹茶水上的热气。