大火，烧了整整一夜。

当黎明的微光，混杂着呛人的焦糊味，一同洒向京城时，整座皇家粮仓，已经只剩下了一片还在冒着黑烟的断壁残垣。

火，被扑灭了。

可另一场看不见的火，却在每个人的心里，烧得更旺。

卯时，太和殿。

百官齐聚，却无人言语。龙椅空悬，那抹明黄，从未像今天这样，显得如此刺眼。所有人都低着头，用眼角的余光，交换着彼此眼中的惊惶与不安。

陛下……真的被烧死在了粮仓里？

这个念头，像一根毒刺，扎在每个人的心头。

时间，一分一秒地流逝。

往日里早已响起的钟鸣声，迟迟未至。大殿内，压抑得连呼吸都成了一种罪过。

终于，侧殿的帘幕被掀开。

走出来的，不是身着龙袍的帝王，而是手持拂尘的曹正淳。

他站在御阶之下，脸上看不出悲喜，只是那张涂了厚厚白粉的脸，在晨光中，显得格外阴森。他捏着嗓子，那尖细的声音，划破了死寂。

“陛下昨夜操劳国事，偶感风寒，龙体抱恙。”

“今日早朝，取消。”

说完，他甚至没给任何人反应的时间，一甩拂尘，转身便退回了帘幕之后。

“轰！”

整个太和殿，瞬间炸开了锅。

“龙体抱恙？这种时候，他跟我们说龙体抱恙？！”

“你信吗？昨夜那么大的火，陛下亲率虎卫冲入其中，现在，连个人影都见不着！”

“完了……天塌了……”

恐慌，像瘟疫一样，在人群中蔓延。

仅仅一天之后，流言便插上了翅膀。

起初，还只是说陛下重伤，卧床不起。到了第二天，就变成了陛下被烈火焚身，已然驾崩，只是被曹正淳这阉贼，秘不发丧，意图把持朝政！

朝堂，彻底乱了。

兵部。

戚继光一身甲胄，双眼通红，手中的佩刀，被他捏得“咯咯”作响。

“封城！”他的声音，像是从牙缝里挤出来的，“传我将令，京营、禁军，即刻封锁九门！全城戒严！一只苍蝇，都不许飞出去！”

“陛下若真有不测，我便将这京城掘地三尺，也要把幕后黑手，挫骨扬灰！”

帐内的几名将领，轰然应诺，正欲领命而去。

“戚将军，留步。”