底下的炭。

屋里静下来，只有炭火噼啪的轻响。

约莫一盏茶工夫，炉子里的水开始咕嘟咕嘟响。

白汽从铜管口冒出来，越来越急，越来越猛。

李淳风拿起一片薄木片，凑到铜管口。

白汽喷在木片上，木片晃了晃，竟被吹得微微颤动。

张勤看着那木片，目光很深。

李淳风熄了火，转头看他：“侯爷，淳风斗胆猜一猜。您上回说的‘烧开的水顶起盖子’，是不是……就是这东西？用这白汽，顶东西？”

张勤没答话，只看着他。

李淳风继续道：“淳风这几日想了很多。这白汽从壶口喷出，能吹动木片。倘若有法子让它顶的不是盖子，是别的东西，比如这齿轮”

他拿起一个齿轮，在手里转着。

“齿轮转起来，就能带动别的。水车是靠水冲，风车是靠风吹。这白汽，是不是……也能当水使、当风使？”

他说着，眼睛渐渐亮起来，语速也越来越快：

“倘若是这样，那就不必靠河、不必靠风。只要有水有柴，哪里都能用。磨面、舂米、打铁、织布……”

他忽然停住，看向张勤。

张勤嘴角微微扬起，没说话，只是点了点头。

李淳风怔了怔，忽然站起身，退后一步，双手交叉，对着张勤深深一揖，是叉手礼，郑重至极。

“多谢侯爷指点迷津。”

张勤起身扶他：“李参军不必如此。”

李淳风直起身，眼眶有些发红。他张了张嘴，想说些什么，却只摇了摇头，重新坐下。

刘文静一直默默看着。

他看看那炉子，看看那截铜管，又看看李淳风，眉头紧锁。

半晌，他忽然一拍大腿。