。”

张勤只说了两个字：“保重。”

宇文成都翻身上马。

马是特选的矮种马，肩高不过四尺，但胸宽蹄大。

他一抖缰绳，马儿喷着鼻息，迈开步子。

五架雪橇缓缓启动。

骨制的滑条在冻土上拖出浅浅的痕迹，发出细微的摩擦声。

马匹训练有素，步伐整齐，拉着雪橇渐行渐远。

三人立在窑前，望着队伍消失在晨雾深处。

许久，李世民忽然开口：“他腰间那把刀，还是当年洛阳城头用的那把。”

李建成“嗯”了一声：“磨了十三年，刃口该更利了。”

张勤没说话，只是望着北方灰蒙蒙的天际。

那里，群山轮廓在晨曦中渐渐清晰，再往北，便是无尽的草原、荒漠、雪山。

风大了些，卷起窑前的枯草，打着旋。

“回吧。”李建成转身。

三人上马，沿来路返回。马蹄声在寂静的晨野里格外清晰，嘚嘚，嘚嘚，一声声敲在冻土上。

路过一处土坡时，张勤勒马回望。

远处，那支小小的队伍已缩成几个黑点，正缓慢而坚定地挪向北方地平线。

雪橇的痕迹在冻土上拉出长长的线，像一道细瘦的伤疤。

他看了片刻，调转马头。

晨雾彻底散了，天光大亮。

长安城的轮廓清晰起来，炊烟袅袅升起，新的一天开始了。

而那二十一人，正走向一个没有炊烟、没有城郭、甚至没有明确终点的方向。

马儿打了个响鼻，蹄声加快。

风从北方吹来，带着深秋的寒意，刺骨。

十月二十，巳时初，东宫丽正殿侧厅。

厅内焚着清淡的柏子香，青烟从铜鹤香炉嘴里细细吐出。

长案上已摆好茶水，陶盏温热。

魏徵坐在案首，面前摊着三本厚厚的册子，纸页边缘用黄绫镶了边。

他手指摩挲着册面，目光落在窗外庭院里几株半秃的槐树上。

长安县令崔明远和万年县令郑衡前后脚进来，身后跟着各自的县尉。

四人皆着青色官服，头戴进贤冠，脸上带着些揣测。

他们朝魏徵行礼，在两侧绣墩上坐下。

侍女奉上茶，无人去碰。

厅内静得能听见铜漏滴水声。

李建成从屏风