“但若有人能回来，”李世民继续道，“带回来的，或许就是往后千万百姓能吃饱穿暖的指望。”

他后退半步，抱拳，朝二十人深深一揖：“李某，在此拜谢。”

二十人齐齐单膝跪地，甲胄与皮袄摩擦出沉闷的声响。宇文成都没跪，只深深躬身还礼。

李建成这时走上前，从怀中取出个巴掌大的铜符，递给宇文成都。

符上刻着东宫印记，边缘磨得光亮。

“若真能过海峡，抵达对岸，”李建成声音压低，“见此符，如见大唐。可示与当地土人，但不可强索。你们是探路者，非征服者。”

宇文成都双手接过铜符，入手冰凉沉重。

他仔细系在颈间，塞进衣内。

张勤最后上前。

他没说话，只从马背上取下个长条包袱，解开。

里面是二十把短刃，刃身微弯，适合切削劈砍。

刀柄缠着防滑的麻绳，鞘是硬牛皮制的。

“格物坊新打的。”他将刀一一分发，“比横刀轻，但钢口好。切肉、砍柴、防身，都可用。”

轮到宇文成都时，张勤多递过一个小皮囊。“这里面，”他声音压得极低，“是硫磺粉、雄黄粉，混了烈酒凝成的块。遇狼群，或极寒难耐时，点燃可驱兽、可暖身。省着用。”

宇文成都接过，皮囊不大，但沉甸甸的。

他点点头，塞进怀里最贴身的位置。

天光渐亮，东方泛起鱼肚白。

雾气开始流动，远处长安城的轮廓隐约可见。

李建成看了看天色：“时辰到了。”

宇文成都转身，朝二十人举起右手。

众人迅速起身，两人一组，将行李搬上雪橇。雪橇用皮绳交叉捆扎，每架配四匹滇马，马具早已套好。

“检查器具。”宇文成都下令。

一阵忙碌的声响。有人再次紧了紧雪橇绑绳，有人试了试短刃出鞘的顺滑度，有人打开药包清点。

一个年轻死囚蹲在地上，将皮靴的绑腿重新缠绕，动作有些生疏，旁边一个玄甲军老兵伸手帮他勒紧。

全部就绪，二十人重新列队。

宇文成都走到李建成面前，单膝跪地：“臣，定竭尽所能。”

李建成扶他起来，手在他肩上按了按：“活着回来。”

又转向李世民、张勤，各自抱拳。

李世民颔首：“随机应变，莫逞强