然需留少许样本，密封呈送太医署。”

批卷的两位署丞争论起来。

“当众焚毁？打草惊蛇！”

“不然。倭商敢夹带，必有所恃。若暗查，恐其同党闻风而遁。当众处置，震慑后来者。”

“那线索呢？不追源头了？”

“样本已留，何愁无源？”

声音渐高，惊动了巡视的张勤。他走过来，拿起卷子看了看，又看了看两人批的分：一个两分，一个四分。

“此题无定解。”张勤放下卷子，“关键在‘权衡’。既要阻毒物流入，又须顾全侦查线索。此答二者兼顾，虽稍显理想，但思路清晰。”

他提起笔，在两人分数间划了条线，批了个“三五”。“继续。”

第四夜，批卷过半。

署丞们眼下都泛了青，有人不时揉着眉心，有人对着烛火活动僵硬的脖颈。但手上动作没停，翻纸声、蘸笔声、偶尔的低语声，在深夜里规律地响着。

胡署丞批到一份字迹工整却空洞的卷子。通篇都是“仰赖天威”、“陛下圣明”、“倭人慑服”之类的套话，实际应对之策寥寥。

他皱眉，朱笔批了个“一”。

对面卢署丞看了，直接批“零”。

“言之无物。”卢署丞将卷子推开，像推开什么不干净的东西。

第五夜，子时。

最后一批卷子堆在案头，只剩尺余高。

屋里的灯油添了三回，烛泪在铜烛台上积了厚厚一层。

张勤从外面进来，手里提着个食盒。

揭开盖，里头是还温热的羊肉汤饼，香气漫开，勾得人肚子里咕噜作响。

“歇一刻，吃些东西。”他示意。

署丞们放下笔，搓搓手，端起碗。

汤饼滚烫，白气蒙在脸上。

屋里响起轻微的吸溜声，间或有人满足地轻叹。

吃完，胡署丞抹了抹嘴，重新拿起笔。

他批的是最后一份——正是王栓的卷子。

字很大，歪歪扭扭，有些字缺笔少画，得连蒙带猜。

第一题答得简单：“让女人娃儿先跑，男人拿鱼叉守着，叫跑得快的去报官。”

胡署丞盯着那行字看了会儿，朱笔批下“二点五”。

第二题画了张海图。

线条歪斜，但该标的暗礁、浅滩、水流走向，都用符号标得清楚。

旁边注着小字：“