第一个考生，是个穿半旧青衫的年轻书生，袖口磨得起毛。

他有些紧张地递上昨日领的文告，胡署丞接过核对，从“李”字那摞里抽出一个纸袋。

“李恪，陇西成纪人。”胡署丞念出袋上名字，撕开封口，取出里面物事。

一块寸许宽、三寸长的竹牌，牌上刻着“甲字七号”；

一张青藤纸写的考规；

还有张更小的桑皮纸，上面是考场位置简图。

“竹牌收好，明日凭此入场。考规仔细读，莫犯忌讳。”胡署丞将东西递给书生，“考场在崇贤馆西厢，按图上标注寻座位。辰时正开考，卯时三刻便可入场。”

书生双手接过，连声道谢，退到一旁细看。

他手指摩挲着竹牌光滑的表面，又展开那张简图。

上面用细线画出了崇贤馆的院落布局，西厢房被分成“甲”、“乙”、“丙”三个区域，他的“甲字七号”在西厢最东头第二间。

人渐渐多起来。

长案前排起了队。

有穿着体面的士子，也有短打扮的工匠、船工。

胡署丞三人忙而不乱，核对、取袋、交代，动作麻利。

纸袋拆封的沙沙声、考生低声询问的嗡嗡声、街面车马驶过的辘辘声，混成一片。

日头渐高时，来了个黑瘦汉子，正是前几日投书的明州船工王栓。

他换上了件干净的褐色短褐，头发也梳过，但手还是习惯性地搓着。

“王栓。”胡署丞从“王”字那摞抽出纸袋，取出竹牌——丙字二十三号。

照例，简单给他解释了几点规矩：“不得夹带，不得交谈，不得中途离场……若有急，举手示意。”

又展开简图，指着西厢最西头那间：“你的座位在这儿。进门右拐，第三排左首。”

王栓仔细听着，将竹牌紧紧攥在手心，那小块竹子被他手心的汗浸得发亮。

与此同时，崇贤馆西厢。

卢署丞带着十余名署丞，正在布置考场。

西厢原是崇贤馆学生上课的斋舍，昨日孔颖达已命人将书案坐席全部挪出，今日空荡荡的三大间屋子，只地上留着些挪动家具的刮痕。

“按侯爷吩咐，”卢署丞站在头间屋门口，手里拿着张布局图，“每间屋设六十座，分六排，每排十座。座间留三尺过道，前后距四尺。”

署丞们两人一组，抬着新运来的榆木长案和蒲草坐席，按