了山间的寂静。

九月廿八，寅时末，长安。

天还黑着。

司东寺衙署前院已点起四盏灯，昏黄的光晕在秋晨的寒气里晕开。

两个杂役正将最后一块告示板抬到门外，板上的字墨迹已干：“明日辰时，崇贤馆西厢，凭牌入场。”

胡署丞裹了件厚夹袍，站在阶上呵了口白气。

他身后，陈海和另一个姓郑的年轻署丞正在清点几大摞牛皮纸袋。

纸袋是连夜糊的，还带着浆糊的湿气，每个袋口都封着司东寺的朱砂小印。

“五百五十一个。”陈海数完最后一摞，直起腰，“一个不少。”

胡署丞点点头，走下台阶。

街面上已有早起的行人，卖蒸饼的摊子刚生起火，白烟顺着坊墙往上飘。

他看见远处街角有几个身影在张望，是来领考牌的考生。

“开门吧。”他说。

衙署大门吱呀打开。

两个杂役搬出两张长案，摆在门前廊下。

陈海和郑署丞将纸袋按姓氏笔画分列两案，每个纸袋上都用浓墨写着考生姓名、籍贯，以及一个红字编号。

卯时正，第一个考生到了。