风从北面吹来，带著尘土和血腥的气息。

刘协站在原地，看著那片黑压压的人影越来越近，他的手心全是汗，握剑的指节有些发白。

但他没有动。

不能动。

身后传来窸窸窣窣的声音。是侍卫们在调整站位，是宦官们在吞咽唾沫。

他听见有人小声念“苍天保佑”，

有人念“先祖眷顾”，

还有人什么也不念，只有牙齿打颤的声音。

“陛下。”

周忠凑到他身边，声音压得很低：“臣派人从侧面绕过去看了，对方有纛旗，写的是『黑山眭固』，约一千余人，半数持械，半数……拿著锄头木棍。”

刘协没回头，目光依旧盯著前方。

“周爱卿。”

“臣在。”

“你在朝中多年，可曾见过黑山军的人？”

周忠一愣：“臣不曾，黑山贼寇，如何能入朝堂？”

刘协点了点头。

“那今日，你就隨朕见见。”

周忠张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

他偷偷打量著身边的少年皇帝。

刘协的侧脸绷得很紧，下頜微微扬起，眼睛眯成一条缝，盯著远处那些越来越清晰的影子。

三日之前，这个孩子还在对著枣菜汤发愁。

此刻，他站在这里，像一根钉在地上的桩。

周忠忽然觉得眼眶有些发酸。

不是因为害怕。

而是因为他忽然意识到一件事……

大汉天子，好像长大了。

“报！”

一个斥候连滚带爬地跑过来，单膝跪地：“陛下！黑山眭固的人马停在百步之外！来人请陛下……请陛下上前答话！”

刘协没有立刻回答。

他低头看了看自己的手。剑柄上的纹路硌著掌心，那种真实的触感让他稳了稳神。

“传朕的话。”他抬起头，“让眭固过来见朕。”

斥候愣住了：“陛下，那是贼寇……”

“朕知道。”刘协的声音很平静，“正因为是贼寇，才不能让朕过去。朕是大汉天子，只有臣子来见天子，没有天子去见臣子的道理。”

斥候张了张嘴，看向周忠。

周忠冲他点了点头。

斥候领命去了。

刘协转过身，看向身后的队伍。