老爷了，说不上来具体哪里不同，还是那张清癯严肃脸，洗得发白的官袍，上朝下衙，伏案疾书，似乎一切如常，可老吴就是知道不一样。

比如，老爷从不喝隔夜水，那个用过十几年的旧竹筒弃了。

后来寻个古怪据说能的竹编筒子，头天晚上灌进去热水，第二日早上喝，竟还温着。

老爷当时摸着那筒子，眼神有些飘忽，嘀咕一句：

“还是这玩意儿实用。”

老吴当时心里就咯噔一下——老爷以前最鄙夷奇技淫巧，说那是玩物丧志。

再比如说老爷的饮食:从前是清汤寡水，糙米粥、杂粮馍、清水煮菜蔬，几十年如一日，说是克己修身。

可后来老爷竟会偶尔吩咐：

“老吴，今日买条鱼，炖个汤吧。”

“能不能在豆腐里……放点酱？”

虽然后来因为俸禄实在微薄，这种改善并不多，但那股子对的执拗劲儿，谁也无法撼动。

以前老爷的心思全在案牍朝堂，吃饭于他，不过维持性命的手段，味同嚼蜡。

最让老吴心生疑窦的是老爷看他的眼神变换。

从前老爷看他，是主仆间惯有带着距离的温和、信赖。

现在老爷目光里，时常会多出一种……老吴也说不清的东西，像愧疚，又像疼惜，有时还混杂着一种近乎孩子气的依赖。

尤其是当他天不亮起来套车，老爷接过热饼和粗茶时，总会很认真地说一句：

“多谢了，老吴。”

“天好冷，多穿点。”

拍拍肩膀这种肢体接触和家常关怀，在过去的四十年里，屈指可数。

老吴不动声色，伺候范简一辈子，从翩翩少年到垂垂老者，老爷骨子里的清高、倔强、不通人情世故，乃至那深入骨髓的清廉与刚直，他比谁都清楚。

眼前人，行事作风细微处确实不同，可那份埋首案卷的专注，那面对不公时梗着脖子要留待后人评说的执拗、

那身洗到发毛官袍下挺直的脊梁……却又分明还是他守护一生的老爷。

悄悄观察过那双手，指节因常年握笔而变形，虎口、掌心有着厚厚老茧，是几十年清苦案牍生涯的烙印，做不得假。

也仔细辨认过老爷笔迹，奏章上的字，依旧瘦硬峻峭，风骨嶙峋，是范简带着孤愤之气的字体，无人能仿。

那么，到底是怎么回事？

老吴睡不着的时候，会