刚过辰时，门房就把人领进了偏院。

院里一株老槐树，树下摆着一张长案，桌后坐着教谕，旁边是一位冷脸书吏，再旁边空着一把椅子——留给“关系户”的意思，看一眼就懂。

林昭和里正一前一后进去。

还没站稳，后头就有人吊着嗓子喊了一声：“祖元，小心台阶。”

林祖元跟着进来，穿得干干净净，衣角熨得直，眼睛还红红的，一副受委屈的样子。

林正清拱手：“见过教谕、大人。小儿不才，也想来试一试。”

教谕淡淡看他一眼：“名册上都有。先问学，再谈别的。”

他说话不急不缓，一张脸上看不出喜怒。

“林昭。”书吏点名，“出列。”

林昭上前一步，规规矩矩行礼：“学生在。”

教谕把案前一本书合上，随手问：“《三字经》可背？”

“可。”

“背两段。”

林昭就背，背得不快，咬字很清。

背到一半，教谕抬手：“停。若只会背，县学也不用多收一个人。这样——”

他目光一转，落在旁边一摞小册子上，抽出一张纸来，写了两行字，又推到桌边：

“前面一句，后面一句，都认不全吧？照自己意思续一续。”

纸上写的是两句经文中间各缺几个字。

里正心里一紧——这玩意儿在村里就够人头疼的。

林昭低头看了一眼，手背在身后。

他没急着答，把纸轻轻挪近一点，一字一字看清楚，再抬头：“前一句——”

他把缺的字补上，顺着经意续了一小句，又往后接了一句简单的话，把意思圆了过去。

教谕没吭声，看他写完，问：“为何这么接？”

“前后说的是一个理。”林昭老老实实回答，“要是硬接别的，看着就别扭。”

教谕哼了一声：“你懂什么叫别扭？”

林昭被问住了，认真想了想：“读着心里不顺，就叫别扭？”

书吏在旁边“噗”地一下没忍住，咳了一声。

教谕斜他一眼，又看向林昭：“你字写得还算利索。谁教的？”

“先生。”林昭答得很快，“李呈先生。”

教谕指尖在桌上点了点，似笑非笑：“你这个先生，现在县里提起，知道的人不少。”

冷脸书吏把一本册子推过来：“师