月色如练，洒在西莲寺的青瓦上，连院中的古柏都浸在一片清辉里，只偶尔有夜风掠过枝叶，落下几声轻响。苏辞提着裙摆，跟着定慧师太穿过回廊——定慧手里的青灯晃着暖黄的光，将两人的影子拉得细长，脚步轻得像怕扰了这禅院的寂静。

禅房的门虚掩着，还没走近，就听见里面传来低沉的梵音。苏辞停下脚步，透过门缝往里看：慧明师太盘腿坐在蒲团上，身前的案上摆着一盏油灯，灯芯跳动，映得她素色僧袍上的补丁都格外清晰；她双手合十，指尖捻着念珠，每念一句经文，念珠便轻轻转动，禅房里的佛力虽淡，却透着让人安心的沉静。

苏辞没敢打扰，只站在门外等，指尖无意识地攥紧了袖角——昨日探子来报，九曲城周边的三个村落，一夜之间就被尸兵踏平，村民们连逃都来不及，最后找到的只剩几具被啃得残缺的尸体。她一想到那些画面，心里就像被火燎着，哪怕知道慧明师太有自己的打算，也忍不住想来再求一次。

不知过了多久，梵音渐歇。慧明师太缓缓睁开眼，对着门外轻声道：“进来吧。”

苏辞连忙推门而入，对着慧明师太躬身行礼，声音放得极轻：“师太，苏辞有礼了。”

慧明师太没回头，依旧望着案上的佛经，语气平和得像院中的月色：“原来是苏姑娘。白日里刚见过，怎么夜里又跑来了？之前贫尼便说过，天时一到，西莲寺自会出手。”

“可师太从未说过‘天时’是何时。”苏辞往前走了两步，语气里藏不住急切，“如今城外的红雾蔓延得越来越快，每天都有村落被尸兵袭击，灾民逃到三城，连个落脚的地方都没有……我看着那些百姓哭着求活路，实在急得慌。为了苍生福祉，师太您就不能现在出手吗？哪怕只是暂时缓解，也能少些人丢了性命。”

慧明师太终于转过头，目光落在苏辞脸上——那目光温和却锐利，像能看透她心底的焦虑。“苏姑娘，贫尼只是一介凡俗僧侣，何德何能违抗天时？”她指尖捻着念珠，语气多了几分郑重，“尸兵之祸的根源，是巫魇部落用‘万魂血咒’炼制的尸核，藏在红雾最深处。天时未至，贫尼的佛法只能暂时打散尸兵，却破不了那尸核——一旦打草惊蛇，巫魇部落换了炼制之法，后续的灾祸只会更重。”

“可至少能减少损失啊！”苏辞忍不住提高了声音，又连忙压低，带着几分试探，“难道……师太是因为之前和瑞王有摩擦，不愿出手协助？”她知道这话冒昧，却实在想不出别的理由，“如今三城防线全靠两个孩子布的