项链。戈壁的风卷起他的狼皮大氅，远处的地缝里，暗红黏液正咕嘟咕嘟地冒着泡，像极了某种巨兽的呼吸。或许王老头的八卦不是瞎掰，或许这看似枯燥的官道，正通往一个连凌天自己都未曾预料的真相。

三人在戈壁砾石间跋涉了整整一日夜，星辰随脚步声碎落又重聚，直到翌日辰时初刻，铅灰色的晨曦才终于洇开在地平线。金鳞城的轮廓如同一方被风沙啃噬的残碑，静卧在戈壁绿洲的褶皱里 —— 这比凌天记忆中古籍描绘的 \"潜龙之地\" 简陋太多，土黄色的夯土墙斑驳龟裂，城头飘扬的旌旗蒙着三层厚沙，连城名匾额上的 \"金鳞\" 二字都被风蚀得只剩模糊的勾痕。

凌天踏进城郊的瞬间，靴底碾过的砂砾发出细若骨裂的脆响。他俯身捻起一撮赤沙，指腹刚触到沙粒便惊觉异样：这沙并非寻常戈壁的圆润颗粒，而是棱角分明的晶体，在晨光下泛着铁锈般的暗红，仿佛无数碎掉的血玉。伽蓝学院残存的《地脉衍化经》在识海中翻涌，其中记载 \"龙气所钟之地，土脉含玉，沙若金屑\"，可眼前的赤沙却透着一股枯败的戾气，宛如被抽干精血的骸骨。

\"不对劲。\" 凌天喃喃自语，目光扫过城周龟裂的河床 —— 本该滋养绿洲的溪流早已干涸，河道里横陈着石化的鱼骸，鳞片上还凝着未散的金色光泽，却已变成一碰即碎的粉尘。按古籍所述，龙气滋养的地脉应是 \"水脉藏珠，草木含灵\"，就算龙气被抽走，地气衰败也该是循序渐进的过程，而非这般急骤沙化。难道老者所言的 \"抽龙气\" 之事另有隐情？或是这金鳞城根本从未有过龙气？

阿木尔一脚踹飞半具骆驼骸骨，兽骨撞在枯死的胡杨树干上，竟碎成了齑粉。他古铜色的脖颈暴起青筋，干裂的嘴唇渗出血丝：\"再找不到水，老子喉咙就要冒火油了！\" 说罢铁拳砸向胡杨，震落的却不是枯叶，而是簌簌而下的沙砾 —— 整棵树的木质部已被风沙彻底分解，只剩下沙粒堆砌的假象。更触目惊心的是绿洲边缘的植被：芨芨草枯萎成白色的丝缕，红柳根系裸露在地表，像无数挣扎的血色血管。

逸尘晃了晃头上沾满沙晶的鹿角，手里的糖葫芦早已裹满金沙。小鹿妖舔了舔糖壳，却猛地吐出一口金粉，眼圈泛红：\"凌天哥哥，糖都变成沙子了！\" 她指尖触到胡杨树干，忽然惊叫道：\"呀！树在哭呢！\" 众人凑近一看，只见干裂的树皮缝隙里渗出琥珀色的树脂，却在接触空气的瞬间凝结成沙粒，簌簌落在早已沙化的草地上。