凌天突然并指如剑，猛地刺入脚下沙地。掌心没入沙层尺余，仍未触到坚实的土壤或岩石，只有滚烫的沙粒顺着指缝流淌，带着一种近乎灼烧的干燥。他运转灵力探入地下，却感觉神识像投入了无底沙渊，本该蕴含地气的土层空空如也，唯有深处传来若有似无的裂隙风声，如同大地在无声哀嚎。这绝非单纯的龙气被抽，更像是地脉核心被彻底挖走，连根基都化作了齑粉。

城头更夫敲着破锣走过，锣声混着沙砾声格外刺耳：\"日头毒咧 —— 闭窗歇业喽 ——\" 凌天抬头望去，只见守城兵丁的甲胄上也蒙着厚沙，腰间佩刀的铜穗已被风沙磨成了光秃秃的铁丝。这座本该藏龙卧虎的城池，如今更像一具被抽走脊骨的枯尸，在戈壁烈日下慢慢风化。龙气之谜尚未解开，眼前的诡异沙化却已掀开了更惊悚的序幕。

三人来到客栈，木板门在灼人热风中吱呀作响，凌天踏入的瞬间，鞋底竟黏起层叠的赤沙，仿佛踩在半凝固的血膏上。柜台后的中年妇人正用枯槁的手指抠着褪色的招财符，指甲缝里嵌着细碎的金沙，每道纹路都像极了城外龟裂的河床。阿木尔早已抓起桌上的粗陶壶灌酒，浑浊的液体顺着开裂的壶嘴飞溅而出，滴落在夯土地面的刹那，竟蚀出细密的蜂窝状孔洞，腾起微弱的白汽。

\"你这作死的蛮子！\" 妇人突然如受惊的花豹般窜出柜台，干裂的唇纹间迸出砂石摩擦般的锐响。她枯枝似的手指死死攥住陶壶耳，指节因用力过度泛起灰败的死色：\"这儿的水比金子还精贵！洒一滴在地上，够老娘舔三舔！\" 话音未落，柜台下的暗格突然滚出个干瘪如骷髅的骆驼刺球，刺尖还挂着半片风干的蜥蜴皮。

凌天望着地面上迅速干涸的水痕，忍不住问道：\"此地的水源 向来如此匮乏吗？\"

妇人突然扯开前襟，露出脖颈处层层叠叠晒蜕的皮肤，宛如剥落的蛇鳞。\"鬼才知道！\" 她用指甲狠命戳向门外坍缩的烽火台，\"十年前那杀千刀的货郎骗我说这里山环水绕，能看见真龙戏水\" 说到此处，柜台下传来碎石滚落的声响，一只瞎了眼的沙鼠拖着半截断尾窜出，尾巴上还缠着褪色的红绸 —— 那是半片被风沙磨烂的锦旗残片。\"老娘去年拖家带口来此，才发现连仙人掌都得半夜爬起来抢水喝！\" 她突然抓起算盘砸向墙壁，算珠崩裂的瞬间，溅起的不是木屑，而是簌簌金沙。