葛常则小心翼翼地，用一个小小的陶制坩埚，从炉火中取了一点样本，放在一旁冷却，嘴里振振有词：“呼延师傅稍安勿躁。贫道这《丹房指要》上说，凡炼金石，必先观其色，再辨其声，后察其气。你这炉，风箱拉得太急，火中有风，气不纯，则色不正。依贫道之见，当匀速拉动风箱，三吸一吐，方能得‘纯阳真火’！”

“纯阳你个大头鬼！”呼延硕一口浓痰吐在地上，“老子打了三十年铁，只知道有旺火和文火，没听说过什么‘真火’！督办要我们找的，是受冷热影响最小的金属。这几日，我们试了精铁、赤铜、黄铜、生铁……每一种，做成尺子，早上量和中午量，长度都不一样！今天你又说，这块从西域来的‘天外陨铁’，性最稳。可这玩意儿，硬得跟阎王爷的脑门一样，寻常炉火，根本化不开！你那‘纯阳真-t-’，到底行不行啊？”

他们的任务，是制造出第一根“标准母尺”。苏明理给他们的要求，近乎苛刻：这根尺子，在京城任何季节，任何时辰，其长度变化，都不能超过一毫！

这个要求，已经触及到了“低热膨胀合金”这个极其现代的科学概念。

对于只有高炉和经验的呼延硕，以及只有一些模糊炼丹术理论的葛常来说，这无异于天方夜谭。他们只能用最笨的办法，一次又一次地冶炼，一次又一次地测量，一次又一次地失败。

争吵，失败，再争吵，再失败。

这，就是格物总局的日常。

苏明理将这一切，都看在眼里。他没有去指责，更没有去催促。他深知，科学的诞生，从来都不是一蹴而就的。它必然伴随着无数次的试错，必然充满了弯路与争论。

他要做的，就是提供一个，允许他们犯错，鼓励他们争论的环境。并在这个过程中，悄悄地，将一些超越时代的概念，比如“控制变量”、“数据记录”、“重复验证”等科学方法论的种子，种进这些人的脑子里。

他将一本手写的册子，交给了算学部，上面只画了十个简单的符号：0， 1， 2， 3， 4， 5， 6， 7， 8， 9。并附上了一套简单的“十进制”运算法则。

他将另一本册子，交给了冶炼部，上面没有炼丹术，只记录了不同矿石在不同温度下的熔点、颜色变化等纯粹的物理数据。

他就像一个耐心的园丁，在这片看似混乱的土地上，进行着一场漫长而艰苦的奠基。

然而，他有耐心，不代表他的敌人，也有耐心。