步，虽然艰难，但终究是迈出去了。

与此同时，清河县城，赵德芳的县衙后堂。

一份来自冀州府的密信，正静静地躺在他的书案上。

信，来自他的恩师，也是他最大的政治靠山——冀州布政使，周延儒。

信的内容很简单，却让赵德芳感到了山雨欲来的压力。

信中，周延儒先是嘉许了他扳倒钱秉义一案的功绩，但也隐晦地提醒他，钱家在朝中并非毫无根基，其背后牵扯到的，是户部的一位侍郎。

如今风波暂平，但暗流依旧汹涌，让他行事务必谨慎。

信的后半段，则提到了一个让赵德芳颇为意外的名字——苏明理。

周延儒在信中写道：“闻清河苏明理，以八岁之龄，连中三元，惊才绝艳。后又献‘一石三鸟’之策，可见其胸有丘壑。此等麒麟之才，当善待之，亦当察之。其人言行，可定期报我。”

善待之，亦当察之。

这六个字，让赵德芳品出了复杂的味道。

恩师显然也对苏明理这个“妖孽”产生了浓厚的兴趣，甚至是一丝警惕。

一位手握一省钱粮大权的封疆大吏，竟会如此关注一个年仅八岁的秀才，这本身就说明了太多问题。

“察之……”赵德芳摩挲着信纸，陷入了沉思。

他与苏明理，是盟友。

这份盟友关系，建立在共同的利益之上。

但同时，他也是朝廷命官，是恩师的门生。

他的首要职责，是维护治下的稳定，是完成恩师交代的任务。

他该如何“察”？

派人监视？这无疑会立刻破坏他与苏明理之间好不容易建立起来的信任，愚蠢至极。

放任不管？又无法向恩师交代。

思来想去，他决定采取一种更为温和，也更为直接的方式——亲自去看一看。

他很好奇，这位苏小三元，在扳倒了钱家，又以一本《集注》搅动了整个清河县文坛之后，最近，到底在忙些什么。

夜，月黑风高。

两道黑影，如狸猫般，悄无声息地潜行至苏家村外的格物院围墙下。

他们动作矫健，配合默契，显然是受过专业训练的斥候。

其中一人搭起人梯，另一人借力攀上墙头，只朝院内扫了一眼，便又悄然落下。

“如何？”先落地的人低声问道。

“灯火通明，人影晃动，似乎