掌心的灼痕久久未散。

当老师和同学们的身影即將出现在后山小径尽头时，姜小满不再犹豫，身形已自原地消失，转而出现在他居住的石屋门前。

至少现在，还不是展露异常的时候。

皮肤表层还残留著那种不自然的冰冷触感，犹如无数细小的冰针曾试图刺入毛孔，若非体內那股躁动的暖意强行逼退，此刻他恐怕也如同那些躺在医院病床上的少年，在莫名寒意中蜷缩颤抖。

夜幕终於完全垂下。

他躺在那张硬板床上，透过屋顶窄小的窗户望著天空，或者说，望著那片被城市灯火稀释的星空。他缓缓摊开右手。掌纹之间，几道髮丝般纤细的红痕正在消退，留下如同灰烬灼伤后淡淡的灰色印记。这是力量在他身上刻下的第一道真实烙印。

“感觉如何？”侯曜的声音在脑海中响起，听不出太多情绪。

“有些麻烦。”姜小满握紧又鬆开拳头，感受著肌理间奇异的搏动，“这痕跡，怕是消不掉了。”

“这是我的力量在重塑你的身体。每用一次，侵蚀的范围就扩大一分，烙印也深一分。”侯曜顿了顿，声音低沉，“当它覆盖你全身每一寸肌肤时......”

虽然早已预料如此，心头还是不免一沉。他深吸了一口山间清冷的空气，却吹不散胸腔淤积的烦闷。

“学校后山......封印著什么？”他问，头向右一转，目光透过窗户，投向远处夜色笼罩的山峦轮廓。城市的灯火映在他的侧脸上，明明灭灭。

“烛阴的本源。”侯曜的语气里带著复杂的情绪，“在某种层面上，我与他的力量本质不同。我执掌『造化』，而他追求『归寂』。所谓『冷烬』，万物燃尽后强行固化的『灰』。那些被短暂侵蚀的少年，便是这种力量微末的体现。”

“他......也像你一样吗？”

“不一样。当年破空而至时，他应该比我们更早抵达此界，而且是拥有著完整的肉躯。”侯曜沉吟道，“那封印的力量和他相互感应，如同磁石的两极。此刻，他或许在某个角落注视著我们。”

“也在这座城市？”

“未必。破空的地点和时间都不確定。但能確定的是，他降临的时间点，比我们更早。”侯曜若有所思地回答。

姜小满不再说话。他环顾石屋——这间三十多平米、由粗糙石条砌成的棲身之所，此刻在他眼中已不再是简单的居所，更像暴露在旷野中、四面受敌的脆弱掩体。