一片冰脊地带。

那里寒气最为浓郁，冰层之下隐约透出淡淡灵光，与他记忆中象灵草的气息特征极为相似。只是那一带，正好处在象群日常活动的边缘，偶有巨猛象踏足。

“强取，必然惊动象群。”

“潜入……机会虽有，却极其凶险。”

张炀在心中迅速推演着各种可能。

正面斩杀三头四阶巨猛象，虽然可行，却必然引起剧烈动静。若是再度引来那头五阶妖禽，哪怕只是远远看上一眼，也足以致命。

“必须在不惊动它们的情况下，将象灵草取走。”

张炀缓缓闭上双眼，又重新睁开。

目光之中，已然只剩下冷静与决断。

之后又是经过数日的反复探寻之下，张炀已然可以确定，这片终年冰封的巨大冰湖，便是那支巨猛象族群真正的栖息之地。

原因并不复杂——在这极北寒域之中，哪怕有五阶妖禽盘踞高空、气机遮天蔽日，这支象群却始终未曾有过迁徙的迹象。它们依旧循着既定的规律活动、歇息，仿佛对外界的威胁毫不在意。若非此地有着令它们无法割舍的根本之物，断然不可能如此安然驻守。

张炀目光在冰湖与象群之间来回游移，心中已然有了判断。

只是，该如何获取那象灵草呢。若是贸然出手，哪怕他有信心脱身，也必然会引发整个象群的暴动。思量再三，张炀最终按捺住出手的冲动，决定继续等待，等一个象群戒备最为松懈的时机，再暗中潜入。

风雪日复一日地呼啸，寒风裹挟着细碎冰屑，在冰湖之上肆意翻卷。湖面寂静如死，唯有远处巨猛象偶尔踏动冰面时，传来低沉而厚重的闷响，如同大地在缓缓呼吸。

又是数日过去。

象群彻底恢复了平日的常态——有的低头啃食着冰层下裸露出的寒属性灵植，有的伏卧在冰湖边缘，粗重的呼吸在鼻端凝成一团团白雾，还有几头体型较小的巨猛象在象群边缘来回游走，显得懒散而警惕。

张炀见此，心中一动。

当夜，风雪渐歇，天地间一片昏暗。张炀悄然敛去自身气息，连体内灵力的运转都被他压制到了近乎停滞的程度，整个人仿佛与寒夜融为一体。他身形贴着冰面缓缓前行，每一步落下都精准地踩在风雪声最盛之时，未曾在冰湖上留下半点可疑的痕迹。

一路潜行，顺利得出乎意料。

直到——

当他潜入距离象群仅有数里之遥时，一道低沉