随着那头冰蓝色飞禽彻底远去，冰湖四周的巨猛象群，才渐渐恢复了先前的活动。

低沉而压抑的象鸣声在冰原上回荡，数百头巨猛象缓缓起身，彼此之间靠得极近，仿佛只有这样才能驱散方才残留的恐惧。那三头体型最为庞大的四阶巨猛象亦是重新站立，粗壮如山柱般的象腿踏在冰面之上，发出沉闷的回响。

张炀立于远处风雪之中，目光却愈发阴沉。

“极北寒域……竟还有疑似五阶妖禽存在。”

他的脑海中，不由自主地浮现出金斗的身影。那头金雕妖王当初所言虽算不上虚假，却显然有所保留。至少，这等足以震慑一域的存在，对方绝不可能毫不知情。

张炀眼中寒芒一闪，杀意如同暗流般翻涌而起。

若非自己足够谨慎，方才那一幕，恐怕早已暴露行踪。真要引得那五阶妖禽回首一顾，后果不堪设想。

只是，这股杀意很快便被他强行压下。

张炀深吸一口气，体内法力缓缓流转，令心神重新归于平静。此刻再去计较金斗的隐瞒，已然无益。况且，对方是否当真知晓那头妖禽的存在，也未必能够确定。

“当务之急，还是象灵草。”

他重新将目光投向远处的巨猛象群，眼神逐渐变得冷静而专注。

接下来的数日里，张炀并未贸然行动。

他彻底收敛气机，借助风雪与地势掩护，在冰湖外围反复变换藏身之地，暗中观察象群的动向。

白日，象群多半围绕冰湖活动，以厚实的象足踏碎冰层，取食冰湖之下生长的寒属性灵植；夜间，则会有数头三阶巨猛象轮流警戒，缓缓绕行于象群外围。

至于那三头四阶巨猛象，则始终居于象群中央，彼此间保持着若有若无的呼应，一旦有异动，顷刻之间便能相互支援。

更令张炀稍感安心的是——

整整几日过去，冰湖方圆百里之内，再未出现任何其他妖族的踪迹。

没有妖王巡游，也未感应到新的强横气息。整片区域，仿佛被那头五阶妖禽的威势所笼罩，成为了其他妖族不敢轻易涉足的禁区。

“倒也并非坏事。”

张炀心中暗道。

若是能够借此威慑，反倒能省去不少麻烦。

数日观察下来，他对冰湖周遭的地形、风向、象群活动规律，已然了然于心。

“象灵草……”

张炀的目光，最终落在冰湖靠近北侧的