却说许敬宗，字延族，生于杭州新城（今浙江省杭州市富阳区）。其父亲许善心，仕隋朝为给事中，唐朝赠为礼部侍郎。隋炀帝大业中期，考中秀才，授淮阳书佐。不久，值班于谒者台，负责接待和传送文书。公元618年（隋义宁二年），隋朝右屯卫将军宇文化及发动政变，杀死了许善心。许敬宗哀求不止，才得免于一死。不久，许敬宗投奔瓦岗军，作为李密记室，与魏征一起掌管文书。

自李密失败后，许敬宗则归顺唐朝，补为涟州别驾。当时还是秦王的李世民听说了他的名声，于是召为秦府学士。到了公元634年，也就是贞观八年，许敬宗被唐太宗皇帝李世民授为着作郎，兼修国史，升迁为中书舍人。

公元636年，贞观十年的六月，长孙皇后去世。百官为长孙皇后服丧期间，许敬宗看见率更令（官名）欧阳询样貌丑陋而大笑，被御史揭发，于是被朝廷贬为洪州都督府司马。后迁给事中，仍兼修国史。

到了贞观十七年，许敬宗参与完成《武德实录》、《贞观实录》的撰写工作，受封为高阳县男，赐物八百段，代检校黄门侍郎。李治为太子后，迁太子右庶子。李治成为太子，敬宗为检校礼部尚书。贞观十九年，太宗李世民亲征高丽，皇太子留守定州处理国政，敬宗与高士廉等一起执掌机密的要政。中书令岑文本死在行所，朝廷令敬宗凭借本官的身份检校中书侍郎。太宗在驻跸山下摧毁了辽贼，许敬宗站在太宗马前接受圣旨起草诏书词藻文采非常华丽，深受太宗皇帝的赞赏。

贞观二十一年，许敬宗加封为银青光禄大夫。唐太宗李世民驾崩之后，到了高宗李治即位后，许敬宗代于志宁为礼部尚书。许敬宗把女儿嫁给少数民族部族之长冯盎的儿子，收纳了很多金银珠宝，被有司揭发，降任为郑州刺史。

永徽三年，许敬宗入朝担任卫尉卿，加弘文馆学士，兼修国史，累迁至礼部尚书。

唐书奸臣传，首列许敬宗，故本编特详叙履历。

武昭仪得宠，许敬宗乘势贡谀，甘做武氏心腹。

武媚娘谋夺后位，势已垂成。许敬宗为了附和势力，遂在朝堂扬言道：“田舍翁多收十斛麦，尚欲易妻，天子富有四海，废一后，立一后，也是常情，有什么大惊小怪，议论纷纷呢？”

李义府等随声附和，翕然同声。

李义府表面上随和有礼，与人说话，总是和颜悦色，但内心褊狭嫉妒、阴狠残忍。在他位居要职后，凡是对他稍有触犯者，都会遭到陷害。当时人都说他笑中有刀