话说永元三年（501年）二月，南康王萧宝融自称相国，建西台，任命萧衍为征东将军。同月，萧衍出兵襄阳，移送檄文到建邺城，耀武扬威。抵达竟陵郡后，命王茂与竟陵太守曹景宗大败忠于萧宝卷的郢州（治今湖北武昌）刺史张冲，并筑汉口城以困厄郢、鲁二城。三月，萧宝融在江陵即位，即是后来的齐和帝。

齐和帝萧宝融升授萧衍为尚书左仆射，加征东大将军、都督征讨诸军，假黄钺。四月，萧衍出兵沔水，命王茂及西台将领萧颖达等围困郢城。

薛元嗣不敢出兵迎战，但闭城严守，并遣派使者到建康乞请援师。齐主萧宝卷已命豫州刺史陈伯之，移军镇守江州，西击荆、雍二州，至是复令军将吴子阳、陈虎牙等，率领十三军前往援救郢州，进军屯守巴口。

萧颖胄让席阐文来到军前对萧衍说道：“今顿兵两岸，不并军围郢，定西阳、武昌，转取江州，似已失计，不如向魏通好，乞师为助，尚是上策。”

萧衍闻言，笑语道：“汉口路通荆、雍，控引秦、梁，粮运资储，四面可达，所以兵压汉口，连结数州。今若并军围郢，又分兵前进，鲁山必截我后路，粮道不通，如何持久？西阳、武昌，非不可取，但取得二城，应该分兵把守，最少须有万人，粮饷相等，倘使东军西来，用万人攻两城，我若再分军应援，首尾俱弱，否则孤城必陷，一城失守，全局土崩，天下事从此去了！今若得拔郢城，西阳、武昌，自然风靡，何必先分兵散众，自取祸患呢！大丈夫举事，欲清天步，拥数州兵入诛群小，譬如悬河注火，一扑即灭，怎得北面事虏，求援戎狄？彼未信我，我已足羞，这是下计，何谓上策？卿为我还白镇军，即指颖胄。前途攻取，不妨悉委，事在目中，无虑不捷，但仗镇军静镇便了！”料得着，说得透。

席阐文听了萧衍这番讲解，只好唯唯而去。萧衍命军将梁天惠等人屯守渔湖城，唐修期等人屯守白阳垒，夹岸相对，专门等待东军到来。

吴子阳进至加湖，距郢城约三十里，看见西师沿路设屯，不敢前敌，但倚山带水，筑寨自固。

会值春水暴涨，萧衍使王茂等人率领自师，夜袭加湖，吴子阳未曾预先防备，骤然听闻西军大至，战鼓喧天，急得心慌意乱，不遑部署。

那王茂等已经登岸攻寨，杀进帐中，吴子阳上马急奔，仓皇走脱，将士溺死杀死，不可胜计。

王茂等人俘得余众，返回军营报功。郢、鲁二城，闻吴子阳败去，相率夺气。鲁山城的守将房僧寄，又遭疾病而死