话说齐主萧宝卷对潘贵妃宠爱有加，除了命人把金子凿制成莲花贴在地上，让潘玉儿在上面行走，并且说：“这叫做步步生莲花。”

而潘玉儿的服饰用具，无不是尽心挑选的珍奇之品，如此奢侈，以致府库中旧有的物品，不再能满足其用。萧宝卷于是派人以高价收买民间的金玉宝器，价格皆高于正常价格数倍。萧宝卷还让人把京城建康（今江苏南京）的酒税全都折合成银钱交入官库，就这样仍不能满足后宫之用。

齐主萧宝卷命令扬、南徐二州的桥梁、塘坝、丁役折计工程价值，敛取现钱，供应太乐和主衣库的日杂费用。因此各处的水塘沟渠，全都废毁。萧宝卷还命令交纳赋税的百姓上贡锦鸡头，白鹤翎、白鹭羽毛，此类敛财名目成百上千，无穷无尽。

潘玉儿放纵恣肆，威风横行远近，她的父亲潘宝庆和一群小人共同施展毒计，诬告富人有罪，霸占其田宅资财。

齐主萧宝卷后来在芳乐苑中建立一个集市，让宫人、宦官们充当小贩，让潘玉儿做市令，他自己则自任集市的录事，如果谁稍有过失，潘贵妃就把其交给卫士杖责。萧宝卷小有得失，潘玉儿就用棍子打他，于是他命令武士们打时不得使用杖和实芯的荻杆。

萧宝卷虽然畏惧潘玉儿，却暗地里和她的姐妹们淫通。齐主萧宝卷每次出游，贵妃潘玉儿乘着小车，宫人都露出裤子，穿绿丝鞋，萧宝卷自己则穿着军服骑马跟在后面。萧宝卷又开渠立坝，亲自拉船，坝上开店，坐在那里卖肉。当时百姓有歌谣说：“阅武堂，种杨柳，皇上卖肉，潘妃卖酒。”

却说前时裴叔业在豫州谋反，皇帝萧宝卷授萧懿持节、征虏将军、督豫州诸军事、任豫州刺史、领暦阳、南谯二郡太守，讨伐裴叔业。裴叔业北投北魏。之后崔慧景叛乱，又被萧懿平定，萧宝卷于是留萧懿在京都，超拜尚书令。萧懿之弟萧畅为卫尉，职掌管龠，雍州刺史萧衍，乃是萧的懿次弟，即派遣亲吏虞安福，入都对萧懿转告道：“兄一举平贼，功高震主，就使遭际清时，尚或难免，况在乱世，怎能自全！计不如勒兵入宫，行伊、霍故事，却是万世一时的机会。否则仍表请还镇，托名拒虏，内畏外怀，谁敢不从！若放弃兵权，徒縻厚爵，高而无民，必生后悔！”

萧懿摇首不答，长史徐曜甫从旁苦劝，又不见从。茹法珍、王咺之等，忌惮萧懿威权，密语萧宝卷道：“懿将行隆昌故事，恐陛下命在旦夕。”萧宝卷矍然起座，即命法珍等设法除掉萧懿。

徐曜甫得知消息，慌忙具舟江渚，劝萧