民众不再为乱，对于继续作乱搞破坏的少数人，拓跋弘又派将军于栗领兵一万前去平定，很快解决了不安定的因素。

年轻的北魏献文帝拓跋弘非常善战，他亲自率兵指挥军队大战柔然，也是非常出色的一次战役。他亲自统率队伍，率兵追击，一直追到“石碛”（沙漠）。拓跋弘即位不过十三岁，年纪虽轻，也同样喜欢练兵。

皇兴二年（468年）二月初七日，献文帝拓跋弘在西山田猎，亲射虎豹。

同年五月十一日，献文帝拓跋弘在崞山打猎，于是驾临繁畤。

魏主拓跋弘性好释老（佛教，老子之学），在位期间大力推动佛教发展，不仅在朝政中倡导佛教思想，还通过减轻赋税、兴办学校等方式促进文化教育。拓跋弘做了三五年皇帝，已经不耐烦，他于469年将年仅两岁的长子拓跋宏立为太子，并开始为退位禅让做准备。

到了皇兴五年（471年）八月，太子拓跋宏年仅五岁，北魏献文帝拓跋弘一时不便禅授，意欲传位给京兆王拓跋子推。拓跋子推乃是文成帝的弟弟，与魏主拓跋弘为叔父行，拓跋弘因他器宇深沉，故欲推位让国，令他主治，自己可以养性参禅。真是匪夷所思。

北魏献文帝拓跋弘当下召集公卿，议论禅位之事，公卿等人听作奇闻，莫敢应对。

独拓跋子推的弟弟任城王拓跋子云，抗言进谏道：“陛下方坐致太平，君临四海，怎得上违宗庙，下弃兆民！必欲委置尘务，亦应传位储君，方不乱统。”不私所亲，却是一个正人。

太尉源贺，尚书陆馛，亦相继应声道：“任城所言甚是，请陛下采纳！”

魏主拓跋弘闻言，不禁变色，似有怒意，中书令高允插口说道：“臣不敢多言，但愿陛下上思宗庙付托，何等重大，追念周公抱成王事，也是从权办法，陛下择一而行，才不致惊动中外！”

魏主拓跋弘乃徐徐道：“据卿等奏议，宁立太子，不过太子幼弱，全仗卿等扶持。”

高允等尚未及答，魏主拓跋弘又说道：“陆馛素来正直，必能保全我子。”

陆馛闻言即叩首谢奖，魏主拓跋弘即授为太保，令与太尉源贺，准备禅位事宜。

拓跋宏生有至情之心性，上年，魏主拓跋弘生有病痈，由太子拓跋宏亲自为父吮毒，至是得受禅信息，向父泣辞。魏主拓跋弘问为何因？

拓跋宏答道：“臣儿幼弱，怎堪代父承统，中心忧切，因此泪下！”五岁小儿，却能如此，恐未免史笔夸张。