选用正士，颇与乃父相似。

沛国洨县（今安徽省固镇县）人氏陈宠，乃是前汉尚书陈咸曾孙，陈咸当初避王莽之祸而辞职，隐居不仕。常告诫子孙议法，宁轻毋重。及东汉中兴，陈咸已经早殁，其孙躬出为廷尉左监，谨守祖训，未敢尚刑。陈宠即是陈躬之子。

陈宠年轻时即任州郡吏，后被征召到鲍昱的司徒府任属官。又转任辞曹，掌管狱讼事宜。凡经他处理的案件，无不使人心悦诚服。因此，鲍昱让他代为撰写《辞讼比》七卷、《决事都目》八卷（均失传），上报皇帝，获准颁布施行，成为官府办案的法律依据。

汉章帝即位后陈宠受命为尚书。当时，官吏办事多偏严酷，他奏请改变前代烦苛之法，主张在严明之后济之以宽。皇帝真诚地采纳了他的意见，诏示司法部门禁用酷刑，解除不合理的禁令，废除苛刻的法律条文，重审案件五十余起。后来，此诏示被载入法令。

陈宠谨慎周密，讲究人臣之理，但不以慎独为苦，谢绝人情往来，因而很受朝廷器重。皇后之弟、侍中窦宪举荐真定县（今河北正定县）县令张林为尚书。汉章帝征求陈宠意见，陈宠认为张林虽有才能，但不清廉。后来，张林虽经窦宪力荐而被任用，却因贿赂、贪污而犯罪。和帝即位后，窦宪掌权。窦宪建议窦太后让陈宠主持汉章帝丧仪，欲伺机陷害陈宠。

黄门侍郎鲍德素来敬重陈宠，劝说窦宪之弟夏阳侯窦瑰道：“陈宠侍奉先帝时，很被信任，所以久留在台阁，赏赐有些特殊。今不受忠能的赏赐，而计较他细微的错失，的确是伤害辅政容贷之德。”

窦瑰也是好士之人，很以为对，所以陈宠得到出为太山太守的机会。后来转为广汉太守。西州豪绅搞并兼，官吏多奸邪贪污，诉讼案每天百数件。陈宠到任，用了良吏王涣、镡显等作为心腹，打官司的日渐减少，郡中清静严肃。行旬雒(洛)县城南，每逢阴雨天气，常有哭声在府中听到，已经几十年了。陈宠听说而疑其必有缘故，派官吏查察案情。吏回来报告说：“世道衰乱之时，这下面多有死亡之人，而骸骨不得埋葬，可能原因就在这里么？”陈宠凄怆地叹惜，即命令县府全部收殓埋葬起来。从此哭声就没有了。后来窦宪做大将军征匈奴，公卿以下及郡国没有人不派官吏子弟馈赠财物的，而陈宠与中山相汝南张郴、东平相应顺守正道不阿谀。后来和帝听说了，提升陈宠做大司农，张郴做太仆，应顺做左冯翊。

永元六年(公元94年)，陈宠代郭躬做廷尉。性格仁慈矜特。后来做了审判官，多次议论