忧家属衰废，屡次召问相士，详叩二女吉凶。相士见了长女，俱言后当大贵。

窦女年六岁，即能为书，家人皆以为奇。至建初二年，二女并选入后宫，风鬟雾鬓，丰姿嫣然，并且举止幽娴，不同凡艳。

家虽中落，尚不脱大家风度。汉章帝已闻窦女有才色，屡问傅母，及得见芳容，果然倾城倾国，美丽无双。

当下引见给马太后，马太后亦不禁称赏，另眼相看。当时宫中已有宋、梁诸贵人，为汉章帝所宠爱；至二窦女入宫后，压倒群芳，居然夺宠。长女性尤敏慧，倾心承接，不但能曲承帝意，直使宫廷上下，莫不想望丰采，相率称扬。次年三月，竟得立为皇后，而妹妹亦受封为贵人。

可惜两女虽有美色，却未宜男，入宫承宠，倏已两年有余，不得一子。惟宋贵人已有一男，取名为庆，汉章帝急欲立储，乃立刘庆为皇太子。窦皇后暂时不便阻挠，但心中很是怏怏，免不得从此挟嫌了。窦皇后虽然貌美，但是却心多阴毒，试看下文自知。

当时因为烧当羌首领滇吾之子迷吾，联合卑湳、勒姐等羌部起兵反汉，于荔谷击败金城太守郝崇。

转而寇侵陇西汉阳，杀掠尤甚。汉章帝乃命马防为车骑将军，令与长水校尉耿恭，调集兵士三万人，出兵讨伐叛羌。

司空第五伦谓贵戚不宜典兵，上书谏阻，汉章帝不从。马防即受命专征，大破羌人，斩首虏四千多名，余众或降或溃；惟封养种豪布桥等二万余人，尚屯驻望典谷，负嵎不下。

马防又与耿恭进击，复得大胜，布桥亦穷蹙请求投降。当下露布告捷，奉诏征马防还都，留耿恭剿抚余种。

耿恭复选有斩获，声威远震，所有众羌十三种，约数万人，皆来到耿恭之处投诚。先是耿恭出陇西，曾奏称故安丰侯窦融，前在西州，甚得羌胡腹心，其子耿固复击白山，功冠三军，宜使他镇抚河西；车骑将军马防，不妨屯军汉阳，借示威重。这也是为防划策，免他远劳，哪知马防反恨耿恭荐引他人，夺他权威，因此奉诏还都，即嗾令监营谒者李谭，弹劾耿恭不忧军事，被诏怨望。

汉章帝不察真伪，反将有功无罪的耿校尉，严旨催归，遽令下狱；侥幸得免死罪，褫职回里，饮恨而终。

汉待功臣，毕竟刻薄。马防竟得逞志，权焰愈张。到了建初四年，海内丰稔，四境清平，有司复请加封诸舅，汉章帝遂封马防为颍阳侯，马廖为顺阳侯，马光为许侯。马太后未曾豫闻，及封册已下，才得知晓，不由的喟然道：“我少壮时，但愿垂名