竹帛，志不顾命；今年已垂老，尚谨守古训，戒之在得，所以日夜惕厉，思自降损，居不求安，食不念饱，长期不负先帝，裁抑兄弟，共保久安。偏偏老志不从，令人唏嘘，就使百年以后，也觉得赍恨无穷了！”

马廖、马防、马光等闻太后言，乃上书让邑，愿就关内侯。汉章帝不许，始勉受侯封，退位就第。

不久，马太后卧病在床，她不信巫术小医，多次敕令禁止祷告祭祀。同年六月三十日，太后逝世，终年四十余岁，谥号明德皇后。七月初九日，与汉明帝合葬在显节陵。

东汉明德马皇后为东汉皇帝显宗所编撰的《显宗起居注》是历史上最早的专门记录皇帝日常言行的着作，也为后世开创了“起居注”这一新的史书体例。自此后世便有专人从事该编撰工作。明德马皇后开始写史比班昭补写《汉书》早了约二十多年，因此被称为中国第一位女史家。

明德皇后的一生谦逊朴实、知书识礼、明理达义。由于她的行为举措，对明帝、章帝两朝的政治起了非常重要的作用,因此，被后人敬仰不已。马皇后不但创下了皇后着布衣的范例，还留下了成语“车水马龙”，是历代皇后学习的表率。

有诗赞道：

俭节高风已足钦，谦尊更见德深沈；

东都母范能常在，国柄何由属妇壬。

明德太后葬后，汉章帝顾及私恩，加封生母。欲知封典如何，待至下回再表。

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