，笑容里带着一种说不清是苦涩还是庆幸的东西：

“棘根，你想多了。我们现在……连当炮灰的资格都没有。”

棘根愣住了。

枯藤缓缓伸出手，枯瘦如柴的手指抓住棘根的手腕，那力道出乎意料地大。

“但这是好事。”

老人的声音忽然变得急促起来，胸腔里的杂音越来越重，但他像是完全不在意，只顾着把自己想说的话一个字一个字地砸出来：

“人类不需要炮灰的时候，就不会随意浪费我们。我们需要做的，就是让他们觉得我们有用。有用到……舍不得扔掉。”

他盯着棘根的眼睛，浑浊的瞳孔里倒映着这个年轻猎手的脸：

“棘根，你带着族人，跟着他们。”

“首领……”

“听着！”

枯藤猛地加重了手上的力道，棘根感觉自己的手腕像是被一把铁钳夹住了。

“既然……选择了当狗，那就要当条好狗！”

老人的声音沙哑而决绝，每一个字都像是在剜自己的肉，但他的眼神没有半分动摇：

“这不是耻辱。这是……活路。”

他松开手，整个人瘫软在吊床上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气。

棘根跪在吊床前，眼泪终于夺眶而出。

枯藤望着木殿的穹顶，那里刻着苔衣部历代枝冠者的名字从第一代到第十八代，密密麻麻地铺满了整片天花板。

每一个名字背后，都是一段挣扎求存的历史。

三百年来，苔衣部就是这样活下来的。跪着、爬着、咬着牙、流着血、把自己的同胞一个接一个地送进腐根使者的嘴里

活下来的。

“你知道北域现在是什么局面吗？”

枯藤忽然问了一句。

棘根摇头。

枯藤缓缓转过头，望向木殿窗外那片灰蒙蒙的天空。那里有一只鹰在盘旋，翼展足有丈许，是这片密林上空真正的霸主。

“人族为王。”

四个字，轻飘飘的，但落在棘根耳朵里，却重得像一座山。

“漆黑大日消失了，银白残月陨落了，整个北域是人类的了！”

他顿了顿，目光落在自己枯瘦的手掌上，那双手曾经也握过骨刀、猎过异兽，如今连端一碗水都在发抖。

“三百年了。我们跪过腐根使者，跪过弑亲派，跪过每一个能让我们多活两天的东西。现在