……该跪一个真正能打的了。”

他看向棘根，嘴角扯了扯，像是在笑，又像是在哭：

“去吧。带着族人，好好跟着他们。学他们的本事，学他们的规矩，学怎么活命。”

“首领，那你……”

“我？”

枯藤低头看了看自己这副残破的身躯，苦笑一声：

“我这个老东西，连跪都跪不稳了。留在这里，给你们看家。要是哪天人类觉得我没用了…我会先死…”

他没有说下去，只是闭上了眼睛。

棘根跪在地上，额头触着冰凉的木板，眼泪一滴一滴地砸在地板上。

沉默了很久。

久到枯藤以为他已经走了，棘根的声音才从地上传来，沙哑、哽咽，但带着一种前所未有的坚定：

“是。”

他站起身，朝枯藤深深鞠了一躬，然后转身大步走出木殿。

走到门口时，枯藤的声音从身后传来，苍老、疲惫，但平静得像一潭死水：

“棘根。”

“在。”

“记住一句话。”

棘根停下脚步，没有回头。

“弱小就是原罪。”

枯藤的声音很轻，轻得像是在说给自己听：

“我们弱了三百年的罪……该还了。但现在有人愿意替我们扛一阵子……那就别让人家觉得，扛了一堆废物。”

棘根的背影僵了一瞬。

他没有说话，只是用力点了点头，然后大步走进了密林的阴影中。

木殿里重新安静下来。

枯藤一个人躺在吊床上，听着外面的风声和远处族人清理灰烬的声响，缓缓闭上了眼睛。

眼角有一滴浑浊的泪，顺着那张布满纹路的脸颊滑落，滴在兽皮上，无声无息。

“三百年的罪……”

他的嘴唇翕动了几下，声音低得连自己都听不清：

“苔衣部的历代枝冠者先辈们，希望你们不要怪我！我真的没有办法了，我只想带着族人活！下！去！”

窗外，那只鹰盘旋了两圈，振翅飞向更高处，消失在云层之中。

木殿穹顶上，十八个名字在昏暗的光线中沉默不语，像是三百年来所有死去的苔衣部族人，正低头看着这个终于做出选择的老人。

密林深处，谭行停下脚步，回头望了一眼那棵最高的古木。

“怎么了？”

龚