驿卒的断腿在小荷精心救治下渐渐好转，那封来自大同镇、标注着“急递”字样的公文，也早已呈送至韩参将的案头。然而，自那之后，铁壁关内的气氛并未因这短暂的和平与商贸繁荣而真正轻松下来，反而在高层之中，弥漫起一股更加沉重而无奈的凝滞感。

韩参将府邸的议事厅内，灯火常常亮至深夜。进出将府的军官们，脸上少了前些时日因北虏内乱而短暂的振奋，取而代之的是一种混合着焦虑、疲惫与隐忍的沉郁。关内的普通军民或许还在享受这来之不易的喘息，但稍有见识者，尤其是军中将领，已能从种种细微迹象中，嗅到山雨欲来的气息，以及更令人心寒的内部掣肘。

陆明渊近日被韩参将以“咨议军事”的名义，请至府中交谈的次数多了起来。名义上，是韩参将赏识他“通晓地理，颇有谋略”，实则，陆明渊能感觉到，这位性情刚烈、如今却满面倦色的老将，心中积郁了太多无处倾诉的块垒，需要一个既非军中嫡系、又看似超然且见识不凡的“局外人”来稍作排解，或许，还隐含着几分寻求对策的渺茫希望。

这一夜，月明星稀，边关的苍穹格外高远清冷。韩参将难得未在议事厅召见，而是命亲兵将陆明渊引至府邸后院的角楼。角楼位于城墙内侧一处高地，视野开阔，可俯瞰大半铁壁关的灯火，亦可远眺关外苍茫的黑暗。

韩参将独自站在栏杆旁，未着甲胄，只穿了一身半旧的藏青常服，背对着楼梯口，望着关外方向，身影在月光下显得有些孤峭。听到脚步声，他并未回头，只是挥了挥手，示意亲兵退下。

陆明渊走上前，拱手道：“将军。”

韩参将这才缓缓转过身。月光照在他脸上，这位以勇悍着称的参将，此刻眉宇间锁着深深的川字纹，眼袋浮肿，鬓角的白发在月光下格外刺眼。他指了指旁边石凳上温着的一壶酒和两个粗瓷碗：“坐。陪老夫喝一碗。”

陆明渊依言坐下。韩参将亲自斟满两碗浑浊的烈酒，自己先仰头灌了一大口，辛辣的酒气冲得他咳嗽了两声，这才长长吐出一口浊气，将酒碗重重顿在石桌上。

“墨先生，”韩参将开口，声音有些沙哑，“你非我军中之人，见识却比营里许多尸位素餐之辈强得多。今日请你来，不是议什么军机，只是……心里憋闷，想找个人说说话。”

陆明渊端起酒碗，略沾了沾唇：“将军若有烦忧，晚辈愿闻其详。”

韩参将目光再次投向关外无边的黑暗，沉默良久，才幽幽道：“你看看这铁壁关，看看关