里这些兵、这些民。黑风峡，咱们小胜一场；断魂谷，雷豹他们死得壮烈；北虏自己内讧，给了咱们喘息之机……看起来，关城还在，咱们还没败。”

他话锋一转，语气陡然变得沉痛：“可是，墨先生，你知不知道，营里能动用的箭矢，只剩下不到三成？库存的火药，受潮结块的占了一半？守城用的滚木礌石，拆了城内多少百姓家的门板房梁才勉强凑齐？将士们身上穿的棉甲，里面的棉花早就板结发硬，跟铁片差不多，根本挡不住寒冷！战马吃的豆料掺了多少麸皮沙土？就这，还他娘的时常断供！”

他一拳砸在石桌上，碗里的酒都溅了出来：“朝廷的饷银，拖了又拖，每次发下来，层层克扣，到士卒手里，十不存三！就这点钱，还要被上官以各种名目盘剥回去！兵部的勘合，户部的批文，工部的械簿……文牍往来，扯皮推诿，一件铠甲、一石粮食运到边关，价比黄金！那些坐在京城暖阁里的老爷们，知道边关将士冬天是怎么过的吗？知道箭矢射光了，守城要用石头砸、用开水泼、甚至用牙咬吗？”

韩参将越说越激动，额上青筋跳动：“还有那些督粮官、监军太监、巡查御史！一个个下来，像是饿狼进了羊圈！吃拿卡要，样样精通！稍有不如意，便是一顶‘贻误军机’、‘贪墨粮饷’的大帽子扣下来！老子在前线拼死拼活，他们在后面捞得盆满钵满，还要指手画脚！周毅那小子……不就是看不惯这些，才差点把命丢了吗？”

提到周毅，韩参将语气一滞，眼中闪过一丝复杂。周毅重伤之事，他虽强力弹压，但心中岂能无愧？那毕竟是他麾下一个有血性、敢说话的年轻军官。

他颓然坐回石凳，又灌了一口酒，声音低了下来，充满了疲惫与无力：“老子不怕跟鞑子真刀真枪地干！马革裹尸，是武人的本分！可他娘的……这仗打得憋屈！不是输在战场上，是输在自己人手里！是输在这烂到根子里的规矩、这吸血的官僚、这该死的……穷！”

他抬起头，看着陆明渊，眼神中竟带着一丝罕见的迷茫与求助：“墨先生，你读书多，见识广。你说，这大胤的边关，这铁壁关，还守得住吗？老子和手下这些弟兄，拼了命守在这里，到底……是为了什么？就为了给后面那些蛀虫争取捞钱的时间？就为了等哪一天粮尽援绝，被鞑子破关，然后背上一口‘守土不力’的黑锅？”

夜风呼啸，吹得角楼上的旗帜猎猎作响。关内稀疏的灯火在风中明灭不定，仿佛随时可能被黑暗吞噬。韩参将的叹息，如同这夜风一般，沉重而苍凉，道尽了一