周毅重伤濒死的消息，如同在铁壁关本就暗流汹涌的湖面上，又投下了一块巨石。尽管陆明渊以自在真气暗中护持，小荷竭尽全力施救，暂时吊住了他一口气，但其伤势过重，能否真正挺过来，仍在两可之间。而此事背后所代表的——军中下级军官公然违抗军令、试图拦截和亲使团，并与奉命弹压的同袍刀兵相见——更是一桩足以动摇军心、引发内乱的严重事件。

韩参将闻讯，又惊又怒。惊的是周毅这愣头青竟敢做出如此大逆不道之举；怒的是此事若处理不好，不仅会助长军中主战派的激进气焰，更可能授朝廷以柄，给那些本就主张和亲、并借此打压边镇武将的文官口实。他第一时间下令封锁消息，将参与此事的军士（包括“猴子”等人）暂时看管起来，严密封锁周毅养伤所在的平安老店区域，对外只宣称周毅是因“巡哨遇袭”重伤。

然而，纸终究包不住火。关内就那么大，当夜冲突的动静不小，参与和目睹的也不止周毅一队人马。很快，“周哨官因反对和亲被自己人重伤”的消息，如同长了翅膀，在军营底层与市井间悄然传开。尽管细节模糊，版本不一，但核心事实——一个正直勇敢的年轻军官，因不愿接受屈辱的和亲而被同袍所伤——却如同火星溅入干柴堆，瞬间点燃了本就压抑的愤怒与悲怆。

军营中的不满情绪开始从私下议论转向公开的躁动。一些与周毅相熟或本就主战的军官，开始串联，要求韩参将彻查此事，严惩背后下黑手之人，并上书朝廷，反对和亲。普通士卒虽不敢明言，但训练时士气低落，望向长官的眼神也多了几分疏离与怀疑。铁壁关的防御“气场”，因这股内部撕裂的怨气，而显得愈发滞涩不稳。

韩参将焦头烂额，一面要弹压军中异动，一面要防备北虏趁虚而入，还要应对可能到来的朝廷使团与问责，一时间竟有些心力交瘁。

就在这内外交困、人心惶惶之际，一个关于“隐侠”的传说，却开始在铁壁关的底层军民中悄然流传。

据说，在城西最偏僻、靠近废弃烽燧台的那片荒凉土崖下，住着一位年迈的独居老人，姓莫名问，人称“莫老”。莫老须发皆白，面容清癯，常年穿着一件洗得发白的旧道袍，独自居住在几间自己搭建的土坯房里，平日在附近开垦几块薄田，种些菜蔬杂粮，自给自足，极少与外人来往。他沉默寡言，偶尔在集市上售卖些多余的菜蔬或自己编织的草鞋、箩筐，价格极廉，且常施舍给更穷苦之人。

原本，这样一个孤僻的老人，在边城艰难求生的芸芸众生中，