断魂谷的悲歌与周毅未果的情愫，如同投入铁壁关这潭浑水中的两颗石子，涟漪渐次扩散又归于平静。边关的日子，在警惕与喘息中缓缓流逝。北虏主力退守阴山以北后，大规模的进攻暂时停歇，但小股游骑的骚扰与试探从未断绝，像附骨之疽，提醒着所有人战争的阴影并未远离。

铁壁关内，韩参将在得到后方（山西镇）勉强拨付的部分粮饷后，开始着手整顿防务，修缮城防，补充军械。但军中粮饷拖欠依旧严重，士气虽因黑风峡小胜与雷豹等人的壮烈牺牲而有所提振，底层士卒的不满与怨气仍在暗中积聚。尤其当春风渐暖，本该是播种耕耘的时节，关外大片田地却因战火荒芜，许多军户家庭生计艰难，更添几分萧索。

就在这内忧外患、人心浮动的关口，一个来自京城、却与边关命运息息相关的消息，如同另一道惊雷，在铁壁关内外炸响。

朝廷欲与北虏媾和，并拟以宗室女（后证实为一位郡王之女，封号“柔嘉郡主”）下嫁北虏大部落台吉之子，行和亲之策，换取边关数年太平，并借机重开关市，恢复贸易！

消息最初是从往来商队与后方传来的邸报片段中拼凑而出，很快便在关内上下传得沸沸扬扬。起初无人敢信，毕竟新皇登基不久，虽未有大动作，但“景和”年号总让人期待几分新气象，怎会甫一即位便行此“示弱”之举？然而，随着从大同、宣府等地陆续传来的消息相互印证，以及关内一些消息灵通的军官（如韩参将）的沉默态度，此事似乎并非空穴来风。

终于，数日后，一份加盖了兵部关防、措辞含糊其辞的公文送达铁壁关，虽未明言和亲细节，但其中“敦睦邦交”、“暂息兵戈”、“以安边陲”等语，再结合近日风声，其意已昭然若揭。

一石激起千层浪！

“什么？和亲？要把咱们大胤的郡主嫁给那些茹毛饮血的鞑子？”雷豹小队幸存的老兵“猴子”在平安老店听到消息时，第一个跳了起来，伤还未好利索，脸却因愤怒而涨得通红，“老子们的弟兄白死了？韩头儿，还有墨先生谋划的黑风峡也白打了？朝廷……朝廷这是要做什么！”

不仅是军中的悍卒，许多中下层军官也是群情激愤。他们驻守边关，与北虏有着血海深仇，袍泽兄弟多丧于敌手，如今朝廷却要将金枝玉叶的郡主送去和亲，无异于承认己方软弱，更是对那些牺牲将士的一种侮辱。军营之中，议论纷纷，不满与失望的情绪迅速蔓延。

普通百姓的态度则更为复杂。长期战乱，家园被毁，亲人离散