，谁不渴望和平？若能以一位郡主（虽然是他们遥不可及的贵人）的远嫁，换来边关数年安稳，让他们能安心种地、放牧、贸易，对许多饱受战火摧残的边民来说，似乎并非不能接受。但另一方面，那种被朝廷“抛弃”、以女子换取苟安的屈辱感，同样啃噬着人心。尤其是那些有子弟在军中效命的家庭，更觉心中憋闷——难道子弟们的血，还不及一位郡主的价值？

关内的气氛，因这和亲风波，变得愈发诡异。主战派与主和派（或者说是渴望喘息者）的争论，在军营、酒馆、甚至街头巷尾不时爆发。韩参将的态度则显得十分微妙，他既未公开支持，也未明确反对，只是严令各部加强戒备，不得因谣言松懈防务，同时极力弹压军中的过激言论，显然是在等待朝廷的最终决策与明确旨意。

陆明渊与小荷自然也听说了此事。小荷在义诊时，便能从伤兵与百姓的只言片语中感受到那股复杂的情绪。愤慨、屈辱、无奈、渴望……种种情感交织，让她心情也变得沉重。

“哥哥，朝廷……真的要和亲吗？”一日晚饭时，小荷终于忍不住问道，“那位郡主……听说还很年轻。”

陆明渊放下碗筷，目光沉静：“十有八九。新皇登基，看似承平，实则内忧外患。朝中严嵩一党把持朝政，贪墨横行，国库空虚；边镇疲敝，粮饷不继；北虏虽暂退，但元气未伤。此时若能以和亲暂缓边患，腾出手来整顿内政，或巩固皇权，在朝中某些人看来，未必不是一笔划算的买卖。”

他语气平淡，仿佛在分析一局与己无关的棋：“至于那位郡主……生于帝王家，享受常人难以企及的尊荣，有时便也需承担相应的责任与代价。和亲古已有之，无非是政治博弈的筹码。她的意愿如何，幸福与否，在庙堂诸公眼中，恐怕远不及边关能否‘暂安’来得重要。”

小荷听得心头一阵发冷。她想起玉京城中那些锦衣玉食、却同样身不由己的妃嫔贵女，又想起边关这些挣扎求生的普通女子。所谓“金枝玉叶”，在命运的大手拨弄下，与边民村妇，似乎并无本质不同，都是身不由己的棋子。

“可是……这样换来的和平，真的能长久吗？”小荷低声道，“北虏贪婪，见朝廷示弱，只怕会更变本加厉。而且，边关将士的血性……”

“你说得对。”陆明渊点头，“和亲或许能换来一时喘息，但若不自强，不修内政，不整军备，迟早会迎来更猛烈的反噬。边关将士的血性若被寒了心，才是真正动摇国本。朝廷此举，看似务实，实则短视，且后患无穷。”