并不起眼。但不知从何时起，开始有些关于他的零星传闻。

有人说，多年前北虏一次大规模入寇，一支溃散的明军小队被追兵撵至土崖附近，走投无路。是莫老突然出现，凭着一根木杖与对地形的熟悉，引着他们钻进了一条极其隐秘的洞穴，躲过了追兵，又指点他们安全返回关城。

有人说，某个风雪交加的寒冬，一队胡商在关外迷路，几乎冻毙，是莫老冒着风雪将他们寻到，带回自己的土屋，生火取暖，供给饮食，救了数条性命。那些胡商感念其恩，后来年年路过，都会给他留下些盐茶布匹。

还有人说，曾见莫老深夜独自在烽燧台上，对月独酌，身影寂寥，却又仿佛与这苍茫的边地山河融为一体。有胆大的年轻人好奇靠近，却总在不知不觉间迷失方向，怎么也走不到他跟前。

这些传闻真真假假，大多出自城西最穷苦的百姓、孤寡老人或一些走投无路的流民之口，在主流市井中并无多少人在意。但随着近来边关局势紧张，尤其是周毅事件后人心浮动，这些关于“隐侠”、“奇人”的故事，却如同暗夜中的萤火，开始在特定的群体中悄然传播，给绝望的人们带来一丝虚幻的慰藉与想象。

陆明渊最初是从“猴子”等被暂时看管、却又因伤势需要小荷定期诊治而得以短暂出入的军士口中，听到关于“莫老”的零星提及。他们语气中带着一种混杂着敬畏与神秘的口吻，仿佛在谈论一个与这个残酷现实世界格格不入的传说。

起初，陆明渊并未在意。边城之地，多有奇人异士，或为避世，或为修行，或单纯性情孤僻，并不稀奇。

然而，一次偶然，改变了他的看法。

那是在周毅伤势稍稳、但依旧昏迷不醒后的一个黄昏。陆明渊因需一味特殊的草药辅助周毅续接心脉（借口从古籍中看到的方子），独自出关，前往铁壁关西北方向一片向阳的荒坡寻找。那里地势险峻，人迹罕至，但据小荷从本地采药人那里打听，或许有那味“七星草”生长。

他依循指引，攀上一处陡峭的土崖。夕阳西下，将整个荒原染成一片凄艳的金红。就在他即将放弃、准备改日再来时，【照影境】的感知忽然捕捉到崖壁背阴处一缕极其微弱、却异常精纯的生机波动。

他循迹而去，拨开丛生的荆棘，果然在石缝中发现了几株叶片呈北斗七星状排列、隐隐泛着玉色光泽的奇异小草，正是“七星草”！而且年份药性都极为上乘。

正当他小心采摘时，一个苍老而平和的声音忽然在身后响起：