平静，在边关从来都是奢望。尤其当残冬的最后一点寒意被越来越强劲的东南风吹散，荒原上的枯草开始挣扎着冒出点点新绿时，北方的饿狼，也仿佛嗅到了猎物复苏的气息，从蛰伏的巢穴中露出了森白的獠牙。

陆明渊与小荷在铁壁关住下已近一月。初春的边城，白日里阳光开始有了些许暖意，但早晚依旧寒风刺骨，风沙更甚。小荷的“军中神医”之名愈发稳固，每日求诊者络绎不绝，她白日里几乎都在义诊棚忙碌，夜晚则与陆明渊一起整理药材，研讨病例，偶尔还要应对一些夜间突发的急症。陆明渊除了暗中护持，也通过雷豹的斥候小队以及日益扩大的接触面，对边关情势的了解越发深入。

然而，这几日，一种不同寻常的紧张气氛，开始在铁壁关内蔓延。

首先是关外游弋的北虏游骑明显增多。雷豹他们几次出哨，回报都说在更近的距离发现了鞑子马队的踪迹，甚至发生了小规模的接触和追逐。北虏似乎并不急于大规模进攻，而是像狼群一样，不断试探、骚扰，寻找防线的薄弱点。

紧接着，关内驻军的调动也变得频繁起来。韩参将接连下达命令，加固城墙，增派夜间岗哨，清点军械粮草。营中开始出现一些传言，说北虏某个大部落的台吉（首领）在冬季整合了力量，开春后意图大举南下，抢夺粮草人口，弥补去岁白灾的损失。

关内的气氛也随之绷紧。商队进出更加谨慎，有些规模较小的商帮甚至暂停了出关贸易。百姓们更是人心惶惶，开始悄悄囤积粮食，加固门户。连平安老店的掌柜，也忧心忡忡地将店里值钱的东西打包，准备随时带着老母躲入内城或更南边的堡寨。

雷豹那支斥候小队出动的次数更加频繁，每次回来都带着一身疲惫与肃杀之气，身上的血腥味也更浓了些。他们来店里歇脚时，话也少了，只是闷头喝水或灌酒，眉宇间凝聚着化不开的凝重。

“他娘的，北边那帮杂碎，这回怕是来真的了。”雷豹将空酒碗重重顿在桌上，抹了把嘴，声音沙哑，“昨儿在四十里外的野马川，发现了几处新鲜的营地痕迹，看灶坑和马粪，少说也有两三百骑，而且不是散兵游勇，像是有组织的队伍。”

“豹哥，韩头儿怎么说？”“猴子”问道，脸上也带着忧色。

“还能怎么说？严加戒备，固守待援呗！”雷豹没好气地道，“求援的文书早就发出去了，可山西镇那边，还有宣大总督衙门，扯皮推诿，粮饷都拨不下来，援兵？等着吧！”

“老梆子”蹲在门槛