陆明渊第一次真正踏入皇宫禁城深处。穿过重重宫门，行走在空旷而肃穆的广场与漫长的甬道中，两侧是高耸的朱红宫墙与威严的殿宇飞檐，空气中弥漫着一种混合了陈旧木料、皇家香烛与无形威压的独特气息。领路的小太监步履无声，低眉顺眼，更添几分压抑。

乾清宫西暖阁内，地龙烧得暖和，陈设典雅而不失皇家气派。景和帝并未穿着正式朝服，只着一身明黄色的常服，坐在临窗的暖炕上，面前炕几上摆着些奏折与书籍。他比之前陆明渊远观时显得更加清瘦，眼眶微陷，但眼神锐利，顾盼之间，自有一股新君初立的锋芒与深沉。严嵩、刘瑾（虽然权力被削弱，但依旧侍奉在侧）、以及几位新近得宠的年轻官员分列两旁。

陆明渊依礼参拜。景和帝抬手虚扶，语气温和：“墨先生平身。赐座。”态度比上次太子召见时，更多了几分不容置疑的帝王威仪。

“谢陛下。”陆明渊谢恩，在太监搬来的锦凳上欠身坐下。

“朕闻先生书画双绝，更兼心性淡泊，有古隐士之风。前日下旨，欲请先生入宫，常伴左右，切磋艺文，参悟玄理，不知先生意下如何？”景和帝开门见山，目光落在陆明渊脸上，带着审视。

暖阁内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在了陆明渊身上。严嵩眼帘低垂，看不清表情。刘瑾嘴角挂着一丝若有若无的笑意。几位年轻官员则好奇地打量着这位被陛下如此看重的“布衣隐士”。

陆明渊起身，再次躬身，声音清晰而平稳：“陛下隆恩，草民感激涕零。陛下雅好文墨，虚怀若谷，实乃天下之幸。草民山野之人，偶弄笔墨，实乃雕虫小技，能入陛下青眼，已是万幸。”

他先肯定了皇帝的“雅好”与“虚怀”，给足面子。

“然，”他话锋一转，语气依旧恭谨，却透出一股坚定，“草民闲云野鹤之性已成，疏懒散漫惯了。宫中规矩森严，礼法繁重，草民恐举止失措，有损天家威严。更兼草民所求之道，在于师法自然，于山水之间、市井烟火中体悟天机。若困于宫墙之内，如鸟离山林，鱼脱水渊，恐非但无益于道，反成枯槁，届时岂非辜负陛下厚望，亦损陛下求贤之美名？”

他以太祖爷洪武皇帝曾有“高人隐士，各安其性，勿以爵禄强之”的旧例为引，表明自己并非不愿为朝廷效力，而是“性”与“道”不适合宫廷环境。同时，将拒绝的理由归结于“恐损陛下求贤美名”，将自己放在了为皇帝考虑的位置。

景和帝脸上的笑容微微收敛，目光变得深沉了几